第3章 幸运的“赢家”

    图巴文正走向灭亡，这一过程充满了宇宙的孤独与辽远。

    它始终未曾健康过，仅仅只是科学家们在浩瀚星海中寻找已知答案的一次冒险尝试。那些沉浸于研究的科学家们，把它亲切地称作“避难所”，甚至在统一科学委员会的官方记录中，也将其冠以此名。

    这颗星球承载着古老先驱者的遗迹，它们沉默却见证着星球的每次颤动。尽管其核心已灭，地震仍不时发生，而新生的大气层与生态系统掩盖了这些自然的痕迹。科学家们对这里的生态系统格外着迷，因为在经历了百万年的灰烬弥漫与大气沸腾后，生命以他们熟悉的形式重新出现。

    文明的延续需要几样东西，图巴文所环绕的星球恰好能提供这些。然而，一颗彗星的撞击改变了一切。

    通常情况下，这不会对图巴文造成太大麻烦。毕竟，尽管同行可能认为他们是疯子，它是一个科学家社区的事实并不会改变。但是由于预算不足，飞船并没有完全修复，当彗星撞击时，它摧毁了采矿制造单元和唯一可用的飞船——连同在上面工作的五名科学家一起。

    当彗星撞击行星产生的等离子体冲击波开始在大气中扩散时，图巴文的死亡之旅已然开始。

    科学家们惊恐地目睹着他们一直研究的生态系统死亡，即便他们还没有找到任何新的答案，仍在充满希望的进行研究，但现在这一切却被一个含有甲烷、二氧化碳、氨、一氧化碳、氢和氧的彗星毁灭了。

    银河通讯系统不再工作。地热发电站停止向上方传输电力，并且彗星撞击时摧毁了太阳能阵列。

    没有什么比这更糟糕了，这意味着没人能听到剩下的科学家的呼救。

    面对着如此绝境，不少人选择在孤独中安静地结束自己的生命。以此希望自己的死亡能使内生态系统为其他人多维持一段时间。

    每一顿错过的食物是一场战斗。每一次气喘吁吁是一次小规模冲突。每一次干渴的吞咽都是一次剑击。

    但那些能坚持下去的人仍然坚持着。

    他们尽责地记录下他们所经历的一切，尽管这种死亡科学并未为老问题提供任何答案。

    但他们已经做好了迎接死亡的准备，这是不可避免的。毕竟，生命最终的归宿都是走向死亡。

    图巴文正在走向终结，当它消亡时，他们也将随之灭亡。

    沙坎知道这一点，他像知道自己的死亡之歌一样清楚这一点，他曾在自己的房间里私下吟唱过。他知道这一点，就像他熟悉自己的吠叫囊发出的声音一样。他知道这一点，就像他记住伴侣在美丽的阿尔加萨星上留下的尾部鳞片图案一样。

    然而，他相信科学总能带来希望。这就是为什么他现在正连接到跳跃信标上，并试图修复它。通信阵列被摧毁时，他们曾发送一个信号，自那以后它不断重复着同样的信号。

    三个短冲，三个长冲。

    一次又一次。

    入站缓冲区没有反应。他可以用激光照射它，他可以向它发出脉冲信号。但没有任何应答。

    三个短冲，三个长冲。

    一次又一次地传送到跳跃空间。

    更糟糕的是，它甚至没有对准文明世界。它指向了先驱者战争的大虚空深处。

    三个短冲，三个长冲。

    就在沙坎准备从图巴文的系统断开连接时，他看到了生的希望。

    一道奇异的闪光。高能粒子从空无一物的太空中飘散而来。在他仍能访问的传感器阵列上，它看起来就像有人在虚空中放烟花。

    沙坎正注视着它，就在那时，它发生了变化。

    空间突然……变成了……蓝色。就在闪光的中心。它对传感器阵列来说变成了白色，然后又变回黑色。

    传感器阵列上传来了刺耳的声音，听起来像是乱语，但又带有数学特征。

    像是音乐？

    一个信号触及了图巴文，轻轻地碰了一下。一次，两次，三次。然后沙坎看到了它——一艘巨大的飞船。

    形状像一个略扁的蛋，或者一个种子，表面布满了水泡和凸起。它足够大，以至于图巴文可以被轻松地装进去。它的引擎将其推向图巴文，并不断地发送信号。

    我没什么可失去的，沙坎想。他打开了缓冲区，让信号与图巴文即将宕机的主机进行通信。他用了一秒钟才意识到从对方飞船上传输过来的是什么。

    图片，基础数学，高级数学。

    词汇表？沙坎启动了主机剩余的逻辑单元，将能节省的所有液态氦都用上，让它们处理数据。

    在不到一个周期的十分之一时间内，那艘奇怪且不雅观的飞船就已经接近了图巴文一半的距离。两个逻辑单元不出所料的报废了，但所幸它们完成了任务。

    沙坎将能够与他们沟通。

    向被遗忘者祈祷，沙坎打开了通讯频道。

    屏幕弹出，显示了一个矮胖、几乎看起来有些笨拙的无毛灵长类生物，坐在一张毛绒绒的躺椅上。彩带和硬币在他周围纷纷落下，卡通动物在屏幕底部嬉戏。

    “别担心，马克斯·约·恩金在这里！”那个灵长类生物叫道。与此同时，所有卡通动物都跳起来尖叫。

    “我收到了你的求救信号，伙计！我正在赶来！坚持住！三十分钟后我就会到！”

    面对这种干扰和非传统的通信，沙坎有些颤抖，但他太虚弱以至于无法拒绝。他只是开启了自己的摄像头，让摄像机展示他的样子。

    “这里的情况十分危急。”沙坎说道。

    “哇喔！一只蜥蜴人！”那个灵长类生物似乎很兴奋，至少沙坎认为是兴奋。很难判断灵长类生物的情绪。

    “初次见面，宝贝！马克斯·约·恩金得分啦！既然你是新顾客，不如玩玩老虎机，看看你能赢什么！当然，由于你处于困境，你可以得到赢家轮盘，宝贝！马克斯·约·恩金总是第一名，交易最棒！”

    屏幕突然出现了三个转盘覆盖在“马克斯”上方，底部有一个按钮写着“每次点击都能赢！”

    出于好奇、疲倦，还有坦白说为了分散注意力，沙坎按下了按钮。转盘旋转，小卡通动物欢蹦乱跳，转盘最终停在了三滴水上。

    “你赢了！20升水！赢家赢家赢家！”

    沙坎皱了皱眉头。赌博？此时此刻？

    然后他意识到，这只是让人从死亡中分心的手段。那个灵长类生物根本无法帮助他。在他所知的文明种族中只有两种灵长类生物，但很遗憾他们都不擅长驾驶侦察船。

    不过很快，沙坎忘记了自己的沮丧，完全被赌博轮盘、小卡通、跳跃唱歌的卡通动物以及他持续不断地赢得胜利所吸引。

    突然，转盘消失了，那个灵长类生物出现了。他戴着透明的面罩，穿着一些闪闪发光、展示出彩虹色彩的布料或者说是盔甲，并且其手臂和腿部不断滚动显示着“马克斯·百万！注册并保证的废品商和贸易商！恩金废品有限责任公司”字样。

    很明显，它是一个直立行走的双足生物。

    “嘿，宝贝，你还好吗？”那个名叫马克斯的灵长类生物问。

    “是的。我在这里。”

    “我的扫描器显示你们大概还剩二十多人。哎哟，你们的站点本来能容纳六十人。我为此表示哀悼，宝贝。根据法律，你有资格获得丧亲折扣，马克斯会帮你搞定。嘿，呃，你们呼吸氧气吗？”马克斯问。

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