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第七章7

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案都没有。

    发射卫星,难题只有一个:飞离大气层需要巨大的推动力,1千克重的东西,要消耗22万美元的燃料。苏联的卫星重83.6千克,采用了威力巨大的分级推进火箭。美国确定了新的突破口:1.争分夺秒搞出一个火箭发射计划;2.缩小卫星的体积,用洲际导弹发射到太空去。要么增加推动力,要么缩小重量,美国选择了后者,既赢得时间,又节省成本。

    尽管晶体管取代了真空管,但是,组装复杂电路的元件还是太多1,元件之间都要电线连接,卫星仍然像个巨无霸:工人用小镊子和焊枪连接电线和元件,因此,即使有了高级的电路设计,也无法生产——无论如何,镊子和焊枪小不到哪里去。这是一个巨大的创新机会,就看谁先做到。

    美国使用了“微型化组件”的东西来解决问题,把晶体管、二极管、电阻、电容压缩为一个装置,导线用气化处理敷设,而不用手工,体积小了很多,于1958年2月1日发射了探险者一1号卫星。那颗卫星重8.22千克,是苏联的1/9(中国1970年4月发射第一颗,173千克,是美国的21倍,苏联的2倍)。但是,“微型化组件”性能不稳定,也不能满足对空间和数量的苛求。

    在美国发射卫星的那一年(1958年),德州仪器公司报到了一个新雇员,他叫杰克·基比尔。按公司惯例,每年7月,所有雇员都休假,杰克·基比尔是新人,得继续上班。他是名副其实的发明家,有十几项专利,但不是制造专家——他有绝妙的点子,却不懂得让它怎样大规模生产。

    庞大的厂区只有基比尔一人,但并不孤零——他有自己伟大的思想。走出空荡荡的实验室,在广阔、宁静——或者说死寂沉沉——的天地间散步时,他想到一个好主意:所有元件都用同一种原料,晶体管、二极管、电阻、电容,都用硅来制造。今天,这个主意很平常,

    11958年,美国最先进的电子计算机,也有2.5万个晶体管,10万个二极管,还有成千卜万的电阻电容。那时,却是开启时代的声音。

    发明家兴奋不已,冲进实验室,立刻绘制了草图,一个粗略能看懂大意的草图,并着手制造样品。但是,他那度假归来的老板并不热情。样品确实难以让人感兴趣:元件之间有那么多导线,显然不适合大规模生产;用硅制造电阻,成本也很高,不仅工序复杂,而且须高温处理。与此相对,当时的碳电阻工艺简单,性能稳定,成本不到一美分。

    杰克‘基比尔知道自己的设计会有极大改进,老板却只给他有限的支持,重担又搁在了发明家身上:把蓝图变成现实。那恰恰是他的弱项,他的才能在思想中,而不在手上。

    杰克·基比尔的设计,其真正可取之处在于基本构想。后来,科学界还是给了他荣誉,把他的设计称作单块电路方案。另一位科技名星因此得有机会升起,发明家,企业家,鲍勃·诺伊斯,电脑界的制造天才和预言家,中国读者一定很熟悉奔腾处理器,就是他创建的英特尔公司生产的。

    1959年1月,在一点不知道杰克·基比尔的思路的情况下,鲍勃·诺伊斯也想到了同样的方案:所有元件都用硅制造,并在一层保护性的氧化硅下面把元件互相连接起来。其最大妙处是,一切都将极大简化,因此能装在一块薄片上。这个小薄片被叫做集成电路。

    鲍勃·诺伊斯是有企业家的头脑,~开始他就意识到,用导线连接元件的方法是行不通的,必须照顾到制造的可能性。然后,他完全放弃独立的导线,把细小的金属线蚀刻在氧化硅绝缘层的表面上。

    全部元件用硅制造,这个想法使集成电路成为可能;放弃导线,把细小金属线蚀刻在氧化硅绝缘层表面,这个主意使集成电路能够大规模生产。杰克·基比尔有好点子,并早半年想到,但缺少动手制造的能力;鲍勃·诺伊斯既能够想出主意,又能够制造。在想法和执行的完美结合过程中,新时代来临了。正是这个主意,几年内出现了一个10亿美元的半导体产业;也是这个主意,人类在1969年登上了月球。
白领情缘美丽的儿媳妇
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