第十二章 星条旗坠落（一）

    “（《北大西洋之王》第七节，米字旗的末日）

    ‘大舰队只需要再撑上一刻钟，一刻钟就好！’

    德国阿尔伯特国王号战列舰的翻覆沉没丝毫没有挽救英国人的颓势，13时49分，大舰队主力舰队已经损失了将近一半的主力舰。

    拥有七艘战列舰和三艘老式战巡的英国战列线后队完全被打残了，作为重灾区的第一战列舰队第五分队全军覆灭，复仇级皇家橡树号、加拿大级加拿大号、柏勒洛丰级柏勒洛丰号和壮丽号四艘主力舰相继葬身大海；第六分队旗舰加拿大级南非号、从阿根廷购买的新加坡号战沉，仅存一艘购自巴西的香港号战列舰；第四战巡舰队也丢掉了不倦级战巡新西兰号和无敌级战巡不屈号，仅有不挠号战巡生还。

    英国战列线中队固然取得了不小的成绩，击沉德国两艘拿骚级战列舰，但是他们也付出了不小的代价——第二分队损失了乔五级战列舰百夫长号，圣文森特级战列舰科林伍德号，海王星级战列舰海王星号，另一艘圣文森特级战列舰也身负重伤。

    最前端的第四战列舰队成了英国人最后的遮羞布，至少到目前为止，他们以复仇级战列舰决心号、铁公爵级战列舰马尔博罗号重创的代价击沉了德国阿尔伯特国王号战列舰，在交火中略占上风。

    至此，德国人已经损失了三艘主力舰，损失的吨位和战力足以打造一个类似于南美洲abc三强的三流海军强国。英国人则更加恐怖。十一艘主力舰这吨位和战力已经超过意大利、奥匈、法国这样的地中海二流海军强国，足以打造另一支排名世界第三的美国大白舰队。

    如此惨重的损失几乎压断了英国人不屈的脊梁，约翰牛们从来没有像今天这般卑微和低声下气过，将生存的希望寄托在兰帕德将军的快速舰队或者虚无缥缈的上帝身上。须知道即便是在最艰难的1915年，皇家海军在日德兰半岛和斯卡格拉克海峡遭遇史无前例的惨败，德国海军几乎将他们的巡逻线推进至泰晤士河河口和英吉利海峡，日不落帝国的牛牛们仍旧能咬牙装出张牙舞爪的姿态，高唱《rule,britannia!》喊着从头来过。

    如今在奥克尼群岛的近海，弗斯湾的北部，被德国人压着打的皇家海军终于泄气了。他们再也没有纳尔逊时代雄姿英发的气势，也没有第一次世界大战爆发之初的不可一世，更没有了1917年皇家海军重建后的复仇情绪，集火德国第一分队就好像是百年海洋霸主穷途末路之前最后的回光返照，而后满是江河日下的萧瑟衰亡之感。在弹药装填室，推着用丝绸包裹着的发射药的英国水兵们喉咙发干，在炮塔，操纵炮弹自动装填的炮手们心灰意冷，在锅炉舱。往日干劲十足的锅炉兵们突然发现他们已经抬不起抓着铁锹的手臂，在观测塔。冷汗不受控制地滑入眼眶，让观测镜里的世界一片模糊。

    尽管这场震惊世界的海上战事还未结束，兰帕德将军的快速舰队十艘战列巡洋舰也无限接近战场，可是连续奋战将近两个小时的英国水兵们就是有这么一种错觉，觉得日不落帝国的衰落不可避免，觉得这一战之后，大英帝国将再无海军！

    没有海军的大英帝国还会是大英帝国吗？许多人都在思考这个问题，却没人知道答案。

    戴维-贝蒂或许已经预料到了失败，但是作为大舰队的最高指挥官。他的职业素养和骑士精神不允许他在坚守岗位的下属面前流露哪怕只有一秒的沮丧。贝蒂站在他的旗舰司令塔，背过身子不去看快速舰队将要出现的方向，而是窝着手里的怀表，直到紧咬着的牙关渗出几缕血丝嘴里才蹦出几个字来：‘一刻钟就好！’

    贝蒂的愿望很简单，可恨北海丝毫没有怜悯英国人的意思。不算料峭的海风吹散了火炮射击所产生的硝烟已经战舰拖出来的煤烟，将英国人的虚弱彻底暴露。

    西莱姆不会放过追杀英国人的机会，德国海军在他细腻的指挥下。游刃有余从容不迫地调整后队阵型，梳理空余的火力通道，集中更多的主力舰和主炮对付英国半残了的第二战列舰队和第四战列舰队第三分队。

    原本就疲于应对的英国人在德国人凶残的打击下彻底乱了方寸，乔五号战列舰坚持说他们看见了德国潜艇升起来的潜望镜。事后证明那只是瞭望员的误判，可是在海战如火如荼的战场上，谣言却引爆了大舰队苦苦压制的恐慌情绪；本鲍号战列舰挨了一枚305毫米穿甲弹，飞桥和小艇甲板起火，浓烟遮天蔽日，于是英国战列线疯狂这艘铁公爵级战列舰已经沉没。

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