第二十章：硝烟 (4)

突骑施前往庭州的必经之道，虽然目前还没有确凿的证据表明钱归南已经投靠东突厥默啜，但根据种种迹象看，他让老潘开放伊柏泰，引狼入室帮助敕铎穿越沙陀碛的可能性还是很高的。因此当务之急就是要占领伊柏泰！两人立即拟定了行动计划，梅迎春在草原营地集结骑兵队的全部人马，同时李元芳在草原深处寻找到一户牧民人家，把狄景辉和韩斌暂时安置在那里。牧民不要银钱，却对狄景辉搞来的药物很感兴趣，欣然留下了二人。梅迎春把马夫苏拓和他的婆娘，还有两个婴儿也一并托在牧民家中。草原上的牧民行踪不定，从无户籍记录，钱归南就算想破了脑袋，也万难找到这里来。

    事不宜迟，梅迎春命令蒙丹和哈斯勒尔连夜奔袭伊柏泰，必须要在敌人下一步行动之前夺取伊柏泰，才能保住武逊的性命，也才能占据伊柏泰的有利地势，排兵布阵，准备好应对来自西方的强敌。骑兵队的人马虽然不多但个个强悍非常，一旦顺利夺取伊柏泰，武逊手上还有编外队的百来号人，实在不行甚至可以启用地下监狱中的囚犯……好在伊柏泰有足够多的精良兵械，居沙陀碛正中的位置更是能攻能守，最最要紧的，是伊柏泰里数口深井所提供的水源，那才是在沙漠中持久作战的制胜关键。

    就在三天前的傍晚，蒙丹和哈斯勒尔故意大张旗鼓地率领骑兵队向西而去，宣称踏上了返乡之途。梅迎春带着阿威悄然跟随，为了不引起钱归南的疑心，李元芳必须时时在巴扎周围出现，不能消失得太久，因此他只潜入乾门邸店与梅迎春匆匆作别。两人互道珍重，抱拳致意，就在临出门前，梅迎春突然停下脚步，回首正视李元芳，微笑道：“都到了这个节骨眼上再谈条件，若让景辉知道，一定要骂我不懂做生意。然乌质勒不是在与元芳谈生意，只有一个心愿，如梗在喉许久了，想在此刻表明，也好不留遗憾。”

    李元芳点头微笑：“王子殿下请说。”从他们相识至今，这还是他头一次尊称梅迎春为王子殿下。梅迎春不动声色，继续意味深长地说着：“乌质勒此去便要公然与敕铎为敌，斗一个你死我活。败则一死万事休，若胜，乌质勒必将如狄阁老曾嘱托的那样，矢志带领突骑施与大周永结盟好，共赴昌盛！”顿了顿，他眼含炙热的光辉，望定李元芳，一字一句地道：“到那时候，乌质勒愿能得到元芳的鼎力支持，不知元芳意下如何？”

    “王子殿下过于抬爱了。”李元芳淡淡地回答，梅迎春仍然目不转睛地盯着对方，胸有成竹地等待着，他知道此刻对方已没有退路。果然，李元芳再无丝毫的犹豫，随即郑重地抱拳道：“王子殿下的赤诚之心令元芳至为感佩。元芳愿为王子殿下的伟业效犬马之劳，肝脑涂地、死而后已。”

    “好！那就一言为定了，李将军！”梅迎春再难抑制澎湃的激情，将对方伸出的双手紧紧握住，所有的许诺都已做出，接下去便该舍命一搏了。

    三天后的这个深夜，在寂静无人的巴扎上，李元芳一边牵挂着伊柏泰的战况，一边回顾自踏上庭州土地后所发生的一切，自己的每一个行动，每一次抉择。他再次考量全局，仍然无法确定自己是不是做得完全正确。假如有可能，他真的很希望向狄仁杰征求意见，像过去十年已经习惯了的那样，让自己完全服从于那份世所罕见的清明智慧和强大意志。但是，今夜李元芳也比任何时候都更加清楚，根本没有人可以依赖可以求助，十年之后，他再次孑然一身站到悬崖边缘，在终于做出选择的那刻，他能感到自己的心，还是像十年前，或者更早前一样，坚强、赤诚、无所畏惧。那么，做自己认为该做的事情就够了，不求无过，但求无悔。

    同样是在这个夜晚，狄仁杰坐在洛阳狄府的书房内，心潮涌动无法平静。屋子里面灯火辉煌，宽大的书案上，端端正正地摆放着来自庭州的军报。这份军报，狄仁杰翻来覆去地不知道阅读了多少遍，都可以倒背如流了。虽然事实还有些零散，脉络也不完整，但庭州，乃至西域危急的信号明白无疑。联系到前段时间发生在洛阳的二张谈判阴谋，狄仁杰的内心充斥巨大的不安，他知道这份军报的千钧重量，更可以想象他最最关心的孩子们，此刻置身于风暴的中心有多么危险和艰难。然而他这个大周宰相，朝堂的擎天之柱，还是要小心翼翼地走出每一步，因为自己的一招不慎就会给边境的百姓们，给大周，乃至他最钟爱的孩子，带来灭顶之灾。狄仁杰，不得不在垂暮之年，鼓起生命中的全部勇气，来面对这番连筋带骨的可怕考验。