序章：冰铁

    秦时明月汉时关，万里长征人未还。

    但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。

    ——王昌龄《出塞》

    寒冬的凛冽在十一月的北境初现端倪时，就已在这道横亘大陆的山脉上披上了一层银色的礼服。李希尧望向哨所的左后方，那座名唤漆吴的高峰便占据了他大半的视野。翻过这座山，山后便是北陆道牧满牛羊的苍茫大地，往南便是山阳道和天府道大片大片的小麦田，倘若再往南，便是共和国的国都威远城，他即使在兵营寒冷的夜晚就着暖和的碳炉做的梦里也会一次又一次回想起的故乡。在那天他第一次知道了人类的手汗和铁器接触之后在酷寒的风中是会结冰的，不仅如此，还会把他的手和那柄钝头锤牢牢的黏在一起。情况紧急，他想不得许多，冲出营房的时候甚至忘了他的毛皮手套；不过或许这样更好。在这样的时刻，他甚至恨不得自己的右手能够跟这柄钝头锤生长在一起；如此一来，在接下来他可以预见的械斗过程中他赖以生存的兵器便不至脱手。

    蒙鸠依的重装步兵们互相挎着手，组成了一道人墙。那是维桑共和国见回组天影团边防第二镇的戍边将士们在之前数月中所有大小边境冲突中完全没有见到的，在之前那场惊天动地的大战和塞外府逃难回来的难民口中，他们已经初步领教了蒙鸠依人的野蛮和冷酷。但直到今天，直到蒙鸠依人真正开始有组织的冲击他们管辖的边境哨卡时，他们才明白年初签订的那所谓『停战协定』不过是字面意义上的一纸空文。蒙鸠依人不会在乎那些繁文缛节的外交礼仪，不会顾及他人的感受和尊严，更不会尊重什么『国家主权』和『领土完整』。他们是来自北地荒漠的狼獾，是嗜血而不知饱足的恶兽，是觊觎维桑子民血肉的蛮人。界碑屹立在李希尧身后呼啸的北风里，再退一步，这些蒙鸠依人就会跨过中立缓冲区的分界，踏上共和国的国土，那是李希尧即使咬碎钢牙迸裂骨血也不能答应的。

    黑色的皮甲和罩袍——那是见回组的统一制服，除却有关身份层级的标识略有不同之外，从总长到队士的服装形制大抵相同。李希尧很清楚只穿着皮甲在二碟口站岗究竟是什么样的感受，仿佛能穿透胸膛的凛冽寒风恨不得把人冻成一根硕大的冰柱子，每一寸暴露在外的肌肤都会通红皲裂，站足一班岗后甚至连饭都吃不下——犹若尖刀的冷风已经将干燥的咽喉粘合在了一起，光是正常呼吸都已经很困难。但11月21日的那个清晨，李希尧本该在单薄的皮甲下瑟瑟发抖的躯体却变得燥热，连他的头顶都在冒着蒸腾的白汽儿。同样是七十七个戍边将士，或许有的人平时表现懒散，或许有些来自温暖南方的人还尚未熟悉北地寒冬的可怖，又或许有些人不过是布拉德哈利团刚刚补充过来的新兵，对自己将要面对的事物一无所知，但他们却不约而同的挽起了彼此的双手，筑成了一道和蒙鸠依人的队列相较之丝毫不落下风的人墙。

    两道人墙互相推进，终于前进到了不过一个身位的地步。蒙鸠依人开始呐喊着一些没有规律的号子，那是维桑人所无法理解的古怪语言。很早之前李希尧就已经领会过了这种语言发出的呐喊，虽然晦涩难懂，但却洋溢着一股丰沛的爆发力和威慑力。李希尧甚至能够清晰的感受到他正对面的蒙鸠依人嘴里喷出的热气和臭味，他是多么愤怒啊？李希尧这么想着，他连那个蒙鸠依重装步兵咆哮时脖子上爆出的青筋和喷溅出口腔的唾沫星子都看的一清二楚。

    我们为了守护我们的国家而战，而你们，又是为了什么而战呢？

    “...维桑的小伙子进了威远城，到处响起卡门歌——”

    歌声穿透云霄，直钻进李希尧的耳朵和心里，让他猛然打了一个哆嗦。那是维桑共和国见回组的军歌，他曾经无数遍无数遍唱过的军歌。他感觉到有一股热流在背后由下而上透过全身，他的战斗开关被开启了。

    “我们的战神阿瑞斯，骑在白色的驯鹿上！噢！请赐予我您的力量，让我们为战死的英灵歌唱！噢！如果不去尝试，就永远无法变得勇敢！”

    戍边军人们手挽着手，手挽着手，面对着此起彼伏怪吼着的蒙鸠依人，鼓起了他们之前的人生中从未有过的巨大勇气，高声唱起了他们入伍时的军歌。

    “维桑的小伙子进了威远城，到处响起卡门歌！我们的战神阿瑞斯，高擎着耀目的炬火！噢，请赐予我您的力量！让我们如您一样睥睨四方！噢，如果不去尝试，就永远无法被铭记！”

    歌声愈发整齐划一，或许是因为恐惧，或许是因为严寒，有些戍边兵的腔调很明显的在颤抖，但李希尧更愿意相信那只是单纯的因为他们的战斗神经已经亢奋到了极点。他们不可再后退一步，再往后便是共和国的国土，踏出那一步，不仅会被整个维桑的国民戳着脊梁骨，他们自己也绝不会原谅自己！他们组成的这堵人墙，在11月21日的二碟口，毋庸置疑的成为了国境之门，而他们当是维桑共和国的血肉门柱。

    “踏过山川与原野，追寻自己的命运！横渡怒涛与激流，成为刺破黑暗的光！就和你一样！战神阿瑞斯啊！就和你一样！”

    曲罢，七十七名戍边将士屹立在寒风中岿然不动。即使戴着头盔，每个人的脑袋上也都窜腾着丝丝缕缕的雾气，军人们的脸因为血脉贲张而变得通红。蒙鸠依人也停止了他们怪诞的吼叫，拔出了早已在背后准备好的的钉锤。

    是时候了，李希尧心里默念着。是时候了。