第三十四章 离任返京

疑其能与神明相通。

    阉党既倒，东林旧臣即见重用。到十二月，崇祯皇帝诏命东林领袖大学士韩阁老定魏忠贤逆案。

    韩阁老得了诏命，自然要用一班心腹之人相助，别人无须多说，单说这周郎中亦在重用之列。此时，周郎中已由户部转任吏部文选司郎中，念及同门师生之谊，自然不会忘记远在浙江的李羡之。

    此时正是东林得势，要用一两个人自不在话下。周郎中不费多少周折，便讨了一封部文，召李羡之回京述职，晋一级叙用。又委了别人接任平湖知县。

    部文到得浙江，又辗转到了平湖，李羡之接着，贺泰安、赵文徽及一班吏役皆来贺喜。却说钱县丞与苗主簿自李羡之下车以来，十分不得其志，简直恨之入骨了。而今他升了官，终于要离开本县，二人自然亦是欣喜万分，也来大献起了殷勤。

    不免设酒贺行，如此盘桓数日，满城士绅百姓亦皆知道了。继之，四乡百姓也都传的扰扰攘攘。

    且说李羡之为官虽比不得包公、海公之贤，但也颇做了些爱民之举，因此很得百姓拥戴。百姓听闻他要离任，纷纷到县衙来叩求留任。

    李羡之每日解释是朝廷之命，他也无法。可百姓们总是不听，日日还来，搅得他疲惫至极。

    回到后衙，贺泰安半玩笑道：“羡翁得百姓如此爱戴，理当上书朝廷，再留一任才是。”

    李羡之心想：“此时江山社稷尚且难保，纵多留一任，全此一县三载又有何用？”不过他虽如此想，但这话终究是太过刻薄，并未出口，一时默然。半晌才道：“非我不愿留此，只是我经三年案牍之劳，深觉官场虚伪无味，已生了隐退之心。此次入京，定是周老师的一番好意，我也不好断然拂之。待我进了京，早晚是要当面禀辞的。”

    贺泰安听了，黯然道：“我三人聚在此共事三年，很是相得，难道今日一别，便要就此离散了么？”此话一出，不由牵出三人伤别之情来。

    赵文徽倒底洒脱，道：“聚是缘，散亦是缘，本是无常的事。况且此时离别，总念着白首再见，那时也是一件乐事！”

    贺泰安笑道：“你二人正值年富力强，恐怕不日我这一颗头就要白了！”说罢，三人一同大笑。

    笑罢，李羡之道：“我此去只是辞官而已，并非不做事。依我看，江南总是温柔之乡，非大丈夫立事之地。国之命脉所系，当在西北，此时流贼方盛，我辞官回乡，也正是为此。若二公果真有意，何不弃了此间小富贵，同往西北，以成大功。若是成了，免不了列土封疆，纵是不成，也落个血洒疆场，岂不豪迈？”

    话说到此，二人方知李羡之志向之远，一时咋舌。半晌，回过神来。赵文徽本是豪迈之人，又无家小拖累，当即道：“蒙李大人青眼，立功与否倒是后话，我正欲往西北游历一番，也算不枉此生。”

    贺泰安此刻已是年过四旬，自从西北回来，方才享了几年天伦之乐，一时有些犹疑不定，默然不语。

    李羡之见状也不勉强，转了话头，谈了些闲天各自散了。

    往后几日，李羡之一面候着接任之人，一面准备账册预备交接。不时仍有百姓士绅前来请留，自然一一好言打发。

    好在李羡之一任三年，在官场上并无交际，因此倒免了不少虚伪的聒噪，一心只等离任。闲暇之时，就与贺、赵二人把酒言欢，倒也很过了几天畅快日子。

    不觉又是七八日后，接任的新知县到了，免不了查账、查库，交接一番。忙了三五日，一切查点无误，方才交割完结。

    那新来的知县约五十余岁，由举人放官，从九品主簿累次过班升上来的，看着十分的敦厚老成，不过心术到底如何，却是无从知晓。也由不得李羡之不把县太爷的印把子交了，然后收拾行囊准备离任。

    李羡之赴任未带家眷，也无多少家私，除了到此后踅摸着收了百十卷古今的典籍，并无长物。这时，韩钏、金顺两个早带着衙役用油纸将书打了捆包好，其余衣物盘缠也打了一个包袱，就此搬了出来。

    贺泰安与赵文徽本欲再留着李羡之盘桓几日。一则周郎中又发来书信催促，再则李羡之恐百姓知道离期要来羁留，因此即刻便雇船启程。

    贺、赵二人无法，只好送李羡之离开。却说这日走的突然，并无几个人知道，不料尚未到码头，陆陆续续竟聚了成百上千的乡绅百姓，手捧着万民伞垂泣跪送。

    李羡之虽做过些爱民的举动，但迫于此时局势，也难免有不得已的苟且，自知无法当得如此殊荣大礼，一面还礼，一面扶众人起来。

    怎奈百姓淳朴善良，又兼着近年贪官暴吏横行，李羡之着些许善政在他们眼中竟被看得如同包公、海瑞再生一般。任凭李羡之如何祈求，百姓们总是不起。

    李羡之无法，只好在贺、赵及一班衙役的簇拥下匆匆登船。艄公拨动船桨，小舟离岸疾驰。李羡之立在船尾，望着仍旧长跪不起的百姓，一面感念其拥戴的厚恩，一面忧心其受恶吏欺凌的苦楚。胸中早激起一腔热血，两眼流下两行热泪。就在促狭的船板上，望着岸边重重跪了下去，深深叩了三个头，直到韩钏、金顺两个上前拉他，方才起来。

    渐渐地，小船已经驶远，再也望不到岸边。李羡之恨恨叹道：“悔不该当初爱惜自己的前程性命，未敢与钱、苗之流拼力一争，将其除掉。而今我一走，平湖万千百姓，又入了水深火热之中，我之罪大焉！”

    韩钏、金顺两个齐齐劝道：“老爷莫要自责，而今天下官场已是一边儿黑了，纵使除了钱、苗两个，更有十个这样的官被放出来。就是接任的新知县老爷，又有谁知其是好是坏呢？”

    劝了许久，李羡之方才放下这一遭，又想起适才匆匆作别，竟未能与贺、赵两个多说一句，一时五味杂陈，无限怅惘。任着片帆疾驰，江风拂面，向北驶去。