第二十八章 出海寻贼

自在那里叹气。

    这时，一个腹心的幕友老夫子进来禀事，见东翁满面愁容，不住叹气，便问其缘由。抚台大人便将这桩事前后细说了一遍。

    老夫子道：“这样的事何劳军门大人挂心？两浙地界，上有都、布、按三司，下有各处分巡、守道、总兵、参将诸员。大人只消下一道札子，问平贼方略，选能干之员，将此事尽数委了他去办。将来事毕，若胜了，则是大人调度有方，朝廷叙功，必推首勋。若有不利，则可将过错全部推到该员头上，朝廷降罪，大人亦可免了干系，岂不两便？”

    巡抚大人听了，深以为然，满面愁云顿时消散，道：“如此，还劳烦先生动笔，代我拟了这道手书。”

    老夫子满口答应，就在抚台大人书案前研墨，挥笔拟写手书。不一刻写好，巡抚大人亲自过目，连连称“好”。然后令书吏誊抄，分别送往驻杭州各文武大员府上。

    次日一早，一齐到抚院官厅聚齐。都、布、按三司自不必说，粮道、盐道、兵备副使及各路总兵、副将、参将、游击能来的也都来了。满满当当挤了一屋子。

    巡抚大人出来，众官一体参拜，都、布、按三司官品高过巡抚，只是欠身行礼。其余众官则文在前，武在后，黑压压跪了一地，有几个竟被挤得跪到了门外。巡抚大人下阶还礼，然后升座，与众人议事。

    巡抚大人道：“自嘉靖年始，倭寇犯境，乃成巨患，幸而有戚少保剿绝之。然而近年来，又有复燃之势，常有余孽登岸滋扰。日前，一股倭贼窜入平湖境内，杀伤人命，掳掠妇孺，手段之残忍，令人发指。本院以为，百姓不能不救，贼不可不剿。因此请诸公来，议一议用兵方略。诸公尽可各抒己见。”说完，望着众人，等待回应。

    厅下众官个个皆低下了头，望着脚背，一言不发。布政使度知巡抚大人用意，便道：“仅看平湖军报，不过是小贼入境。虽已寻到海贼巢穴，却不知人数几何，闻风而举大兵征讨，势必耗费巨万，恐怕两浙财赋难以支撑。况且巨石击卵，虽胜而无功，若再传扬出去，定会惹得人言汹汹，说两浙官场尽是胆小怕事之辈。依下官之见，不如责令平湖县探清敌情，然后从长计议，酌力用兵。”

    诸文武官员正为没有清闲日子过发愁，见布政使大人如此说，没一个不赞同的，连声附和成一片。

    巡抚大人本想捉个倒霉鬼，未料被布政使大人一番话搅了，很觉没趣。好在布政使大人只是要拖日子，于他亦是无损，而且人家言之有理，也不好不听。于是下令各沿岸堡寨严加防备。一场议事就此一哄而散，诸员把公事高高挂起，各自散入夏日杭州的柔媚之乡中去拥红倚翠了。

    巡抚大人无非令老夫子又写了责令探清敌情的文书，里面还加着几句申饬，以此先占住理。

    文书写就，亦不往平湖去，径直送到嘉兴府里。郝太守看了，原封不动，转到李羡之手上。

    李羡之接了公文，难免心中不服，却又无可奈何，思来想去，觉着此事终须着落在乍浦、独山及梁庄三处堡寨的身上。于是命人执了帖子，请三处把总到县衙商议。

    这三位把总本不归李羡之节制，只是汛地在一处，出了这样的事，任谁也脱不了干系。因此，收了帖子，一刻也没耽搁，到县衙聚齐。一番虚礼过后，李羡之将巡抚衙门公文取出传看。三位把总中只周把总尚读过书，其余梁庄的赵把总和独山的许把总乃是泥腿出身，从大头兵升上来，斗大的字不识一筐，碍着面子，假装摇头晃脑看了一遍，一句也没懂。

    李羡之等着公文传看已毕，道：“军门大人暂不出兵的意思三位已知晓了，这一拖亦不知要多少日子。本县的安危还得三位大人鼎力相助，共同协守，下官在此谢了。”说着起身拱手行礼。

    三位把总从来是受文官的气惯了的，从未见过有两榜出身对自己如此客气过，一时竟有些受宠若惊。忙起身还礼。然后落座。周把总道：“保境安民，本是我等分内之事，何劳大人如此。只是如今兵备废弛，力难从心啊！”

    李羡之问道：“却是为何？”

    周把总道：“职下等三处堡寨最初各有五百备倭兵丁，后来戚大帅剿绝倭寇，海患渐轻。朝廷以军费日糜，便下诏各裁去二百，至当今圣上当国，浙东海防更是无人过问，士卒老病，亦无人补替。如今职下所辖仅只百人，堪用者亦不过二三十亲兵而已。”

    方一说完，赵、许两位把总忙接着道：“职下还不如周把总哩，只有数十兵丁，守门尚且不够，拿甚么看贼？”

    李羡之虽知此时百事腐坏，却未料到这等地步，一时失了主意。半晌方道：“如此，只得依了抚台钧令，早日摸清贼情，禀了上去，好派兵来会剿。”

    周把总本来尚有几分剿贼之意，如今见了巡抚大人手札，心中也就凉慢了，道：“近日风高浪急，恐有风暴将至，堡中皆是小船，经不住风浪，只好等几日天气好了再去。”

    李羡之知道其不过是在敷衍，但他并无号令之权，不能勉强，只好由他了。

    又过片刻，坐得无趣，三位把总一齐起身告辞。李羡之也不相留，起身送客。