第二十五章 釜底抽薪

    一听都老爷要来，钱县丞与苗主簿立时慌了。原来这嘉兴府正在运河要冲上，要到省府杭州，必经嘉兴府过。若都老爷好事，先从此地开刀，细查起来，自己蛊惑差役去职的罪责却是小不了。若此时到衙门当差，又觉得面子过不去，思来想去，又跑到府台衙门向郝知府讨主意。见了面，把前因后果都与郝知府说了。

    郝知府道：“这位都老爷也是新科的进士，与你平湖的李知县乃是同年。”

    钱县丞与苗主簿听到这层关系，愈发觉得慌了，不住地请郝知府指教。

    郝知府道：“这位都老爷乃是新人，能得这样的差事，免得在京里受穷，想必是上头有人欣赏他的，出京之时，自然向他托付了的。

    到省之后，托付好的大人物动不得，只好拿我们这些上头看不见的小人物开刀，给他自己添履历了。更兼有李知县向他通个消息，到时一纸弹章上去，我们也是消受不了的。二位还是早回平湖，到衙门去，与李知县好生相与，切莫惹祸上身。”

    钱、苗两个别无善法，只得拜谢，辞了出来，忙赶回平湖。次日一早，便到县衙点卯。见了李羡之，不住地请安陪笑。

    李羡之也不与他们一般见识，敷衍着客套一番，便让他们各司其职。又过一日，钱县丞又传话，让告病的差役和书吏们回来。不料这些人方一到衙门，却见大门外竟张贴着告示，将告病的役吏除了十几个平日做事还算勤恳的人以外，其余人等，全部以“不听调遣、藐视上官”的罪名革了差，告示末尾，红艳艳地押着县衙大印。

    役吏们不仅折了银子，而且丢了差使，一个个怒从心头起，就在衙门前哭闹起来，大喊着要钱县丞和苗主簿做主。

    钱县丞与苗主簿此时躲在县衙里，又羞又气，不敢露头，不住地骂李羡之“小人、无耻”。

    闹了许久，赵典史见太不成体统，来见李羡之，请求示下。李羡之道：“这些都是鱼肉乡里惯了的恶吏，绝不可再用的。劳赵典史前去传令，叫他们好生回去安心为民，也就罢了；要再哭闹不止，彻查起前情来，一体严办！”

    赵典史只好出来，宣了谕令。革了差的役吏见已不可挽回，又怕李羡之果真追查起来，只好一边暗自咒骂着钱县丞与苗主簿，一边嚎泣着离开。

    又数日，巡按御史的官船泊到了嘉兴，却不上岸。郝知府忙率府衙僚属前往参拜。按说这巡按御史不过是七品，而知府则是四品，为何郝知府要如此自贬身份？原来这巡按御史品级虽低，却是代天子巡狩，小事立断，大事奏裁。所到之处，一切官吏、军民、财赋、刑罚皆在巡按之列。莫说四品知府，便是二、三品的布、按二司亦对其恭恭敬敬。

    郝知府一行到了船下，递了片子进去。船上传下话来，只请知府、同知、通判三位大人上船，其余一概挡驾。郝知府得了话，忙往船上爬，因其身躯肥大，多亏同知大人与通判大人两个从后面托着，费了不少的劲才上了船，三个人早已是气喘吁吁了。

    三人进了船舱，本是巡按大人品级最低，要先向府、同、通三位大人行礼，怎料三人如约好了一般，膝盖先软了下来，趴在地上磕头。巡按大人连忙跪下来，对着平磕了头，各自起来，相互通了姓名，果然是张凤翼。

    张巡按让着三位大人坐了，又令小厮上茶。一盏茶毕，郝知府额上渐渐渗出汗来，不一刻，竟成黄豆大的汗珠接连滚落。原来张巡按的官船规格并不甚高，因此船舱颇小，里面放不得榻，只几张太师椅。

    郝知府太过肥胖，只放得小半个屁股在椅子上，时间一久，自然累出满头的汗来。

    张凤翼见状，不知何故，忙问道：“府尊可是身体不适？”

    郝知府抹着汗道：“下官体热，因此多汗，让巡按大人见笑了。”

    张凤翼道：“既然如此，请府尊快回府歇息吧。”

    郝知府如蒙大赦，与同、通二员一起起来拜辞。又道：“城中已为大人赁了公馆，还请大人一同移驾，好过在这又狭又湿的船舱里受罪。”

    张凤翼道：“不瞒府尊，下官此次出京，都宪大人面命耳提，三令五申，“到了地方，以公事为重，绝不得受半线之惠。”因此府尊的好意，在下只能心领了。”

    郝知府一再相邀，张凤翼只是婉谢，拉锯许久，郝知府只得辞去。下了船，不住地向着同、通二位大人念叨：“都宪大人便是崔少傅兼着的，崔少傅在魏九千岁门下掌纛，乃是专一收银子的人，怎的会说出这样的话？巡按大人以此托辞，铁了心不肯下船，莫不是有意要暗中参我一本？”

    同、通二位大人宽慰道：“大人多虑了，我看巡按大人虽不肯下船，说话倒是十分客气，不像是胸怀戾气的人，再说就算他要参您，奏本总是崔少傅先看，总会周全大人的。”

    郝知府听了，这才将提在嗓子眼的心略微往下放了二寸，叹着气上轿回衙。

    却说此次倒真是郝知府多虑了。张凤翼并无参他的念头。只是张巡按与李羡之一样，是暗中的东林人，二人通过信，自然知道郝知府乃阉党中人，因此不愿与之纠缠，未料却惹得郝知府满腹狐疑不止。