第二十一章 故友相会

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    贺泰安接过信，把金顺及两个差人让进府里，到正厅坐了，仆役上来冲茶。贺泰安一边让着金顺及两个差人饮茶，一边拆开信看，览过一遍，放在一边，道：“你家公子少年时，我便知他必能成器，而今果然做了朝廷命官。他竟记得我，又遣你带书信来请，我自是要走一趟的，只是去了，恐一时不得回来，因此劳你先回去上复你家公子，容我安顿好家里，多则半月，少则数日，必来赴约。”

    金顺听贺先生愿往，忙起身道谢。贺泰安又让着坐了，又命厨房备饭。说了些闲话，当晚留着金顺三人住了一宿。

    次日早起，吃了早饭，金顺和两个差人告辞，贺泰安亲自送出门外。金顺与两个差人原路回平湖回禀。李羡之听说贺泰安将至，自然欢喜不提。

    过十一二日，贺泰安果然如约而至。李羡之自然大喜过望，亲自出门将其迎了进去，摆下宴席接风，畅谈别后之事，说了各自的境遇，又谈到已故的金巡抚，很是唏嘘了一番。

    宴席罢了，李羡之命撤了席，换上茶来，一边吃茶一边说话。李羡之将信中所说请贺泰安入幕帮着处置县务的话说了一遍，又道：“平湖区区小县，口不过万余人，以先生而论，确是屈才。不过我初入官场，其中事务实在生疏得很，还请先生赏光赐教。”

    贺泰安笑道：“羡之说哪里话，早在金巡抚幕中，我便知你非寻常之人。就拿金巡抚来说，他老人家为官多年，见过的人不在少数，为何独对你青眼有加？还不看你日后能成大事么？今日你来此做官，便是成就大业的第一步，用得着我，乃是我的福分。”

    李羡之听了这话，自然欢喜的不得了，又与贺泰安谈了许久，方才各自歇了。

    过了一日，李羡之把剩下不多的银子都拿了出来，设了席，将县丞钱若举、主簿苗铨、典史赵文徽和县学教谕唤作陈子曦的都请在一起，又将贺泰安奉在上席，对众人道：“今日幸而请到旧时故友来到这里，不胜欢喜，故而借此机会，将诸位一并请来一会。这位便是我的师友贺泰安先生。”

    席上众人都起身，与贺泰安见礼，贺泰安一一还礼，礼毕落座。

    李羡之又道：“下官初入官场，县务生疏得很，怕误了公事，有负皇命，因此请贺先生入幕，帮助料理。这贺先生可是从巡抚衙门里历练出来的，日后行事，还请诸位相互帮衬着，好让下官安安生生做满这一任知县。”说罢，起身举了一杯。

    席上诸人也都起身，陪饮了一杯，各自落座。苗铨尖着嗓子道：“要说这官员请幕宾办事在而今已成风气，有贺先生来，也是省了我等的事，正求之不得哩。”说着，与钱若举对视一眼，各有所思。

    李羡之仔细观察四人，见赵文徽与与陈子曦两个一副事不关己的样子，而钱若举和苗铨的脸色却比之前难看了许多。过不多时，二人相继借故起身，告辞而去。两人一走，赵文徽与陈子曦也不好再坐，亦起身告辞了。李羡之起身一一送了出去，回来仍坐了。

    贺泰安笑道：“羡之用了我，钱、苗两位大人颇有不悦呀。”

    李羡之也笑道：“越是有人不悦，我才越要用先生，否则任由下面人胡为，岂不成了尸位素餐的昏官了？”

    贺泰安玩笑道：“依我想来，羡之为官，大抵是不会做贪官的，不过做不做昏官，却是难料。”

    李羡之听了，很是疑惑，问道：“此话怎讲？”

    贺泰安笑道：“依我看来，这世上不贪的官只有两种，其一便是那品性高洁，骨子里便是个清廉的人，比如宋朝的包龙图，本朝的海刚峰；另一种便是羡之这样的人，自小在金银堆里长大，那才是真真的视金钱如粪土，自然不会因为那些蝇头小利，坏了自己的名声。”

    李羡之笑着插话道：“此刻，我却也是罗锅上山，钱紧得很哪。”

    贺泰安问道：“哦？却是怎么回事？”

    李羡之道：“我赴京应举时总共带了千把两银子，一路盘缠到此，又遇了一位爱财的府台大人，剩下的都送给了他，连我骑乘的马匹也都饶了进去。不瞒先生，备了今日这餐饭，我已是分文无有了。”

    贺泰安问道：“这位府台大人是怎么为难你了，要使出这样大的手笔？”

    李羡之道：“这位府台大人倒并未曾难为我，是我在拜望巡抚大人时，巡抚大人提醒我的，我便照着做了。府台大人得了银子，倒是客气得很。”

    贺泰安不解道：“巡抚大人为一省之尊，如何会这样提醒你？”

    李羡之道：“拜望那日，巡抚大人曾问起过我进学和中举人时的座师周学台，想必是有书信关照过了。”

    贺泰安问道：“就是拜在金巡抚门下的周纯仁？”

    李羡之道：“正是。”

    贺泰安道：“如此说来，你倒是有了贵人相助，日后官运自然亨通。”说着两个人又笑了一会。

    李羡之转了话头，问道：“不知贺先生要多少幕银？”

    贺泰安笑道：“你我的交情，斟酌着给几两便可了。”

    李羡之道：“一月三十两，少么？”

    贺泰安道：“我在金巡抚幕中，不过也才三百两一年，县里的事务自然不及抚衙的繁琐，着实是多了，二十两足矣。”

    李羡之摆摆手道：“先生莫要推辞，就讲定三十两罢，不过我此刻却是支不出银子来，要耽搁些日子。”

    贺泰安道：“这个自不妨事。”

    谈罢正事，两个又一边吃酒，一边说了些闲话，兴尽散了，各自歇息。