楔子

    天地不仁，以万物为刍狗。人虽钟天地之灵秀，法自然之秩序，逐渐从上古万族中脱颖而出，成了天地主角，但仍避免不了时不时的灾祸劫运。

    时适宋仁宗赵祯在位，嘉佑三年，京师大疫，东京十门九闭，百姓人心惶惶。仁宗先听宰相赵哲、参政文彦博建议，急敕翰林院草诏：一面降赦天下罪囚，应有民间税赋悉皆赦免；一面命在京宫观寺院，修设好事禳灾。不料其年疫情不减反转盛，仁宗闻知，焦急万分，旧病复起。

    “诸位爱卿，想我弱冠即位，心念万万黎民生计尽系我手，未尝有一天敢懈怠玩乐。事政不敢言功，但也尽心尽力；待人不多言宽，也知道兼听广闻；几十年来，宫中开支未有增加，周遭邻国也还和睦。朕自问无愧于天，上天怎么会降下如此大祸惩戒，乃至殃及子民呀？”

    仁宗说罢已是泪眼婆娑，又叹一声道：“前番朕已下诏大赦天下、减赋降税并请京中高冠大僧穰灾，但毫无成效，不知诸位爱卿可另有良策？”

    “子不言怪力乱神，天道循理，疫情不过时下阴阳变化、病染症传，官家何需听仙道佛说？臣以为应对此次大疫一要......”大殿之上，一位队列末流的年轻人正侃侃而谈，忽然被打断。

    “明道，朝堂诸公在此，哪里轮得到你先出狂言，还不退下。”班部前列一大臣闻声大惊，连忙阻道。那大臣正是当朝参政文彦博，而那年轻人名叫程明道，乃是新科进士，天才横溢，初学遍三家经纶，后从儒家周濂溪门下习理学，深以为然，对于佛道两家学说得其意而弃其信，欲自立理教。

    但本朝一向崇道礼佛，仁宗尤其对道家仙门偏爱，其人虽宽厚，但正所谓天威难测，此时正值时难，官家一反常态大发雷霆也未可知，文彦博与这程明道也算叫好，更爱其才华，于是出声劝止。

    此时班部中另有一大臣越班启奏，乃是参知政事范仲淹，他拜罢起居，奏道：“此次天灾非比寻常，非真正高士难禳。以臣愚见，前番所昭京中观寺修士应是修为不够，如今军民涂炭、百姓唯恐朝不保夕，可急宣嗣汉天师星夜临朝，他可是闻名已久的真正陆地仙人，应该可以禳保民间瘟疫。”

    “可以，不知哪位爱卿愿意担重任去龙虎山请天师呢？”仁宗点点头，问道。

    “救疫当如救火，刻不容缓，臣腿脚颇利，愿为官家跑这一趟去请天师。”答话之人乃是殿前太尉洪信，他自幼习武已破归元境，正当先天高手之列，奔行若风，马力难及。

    见他主动请缨，仁宗自是放心，于是急令翰林学士草诏一道，自己御笔亲书，并降御香一炷，钦差内外提点殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜临朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，亲将丹诏付与洪太尉为使，即便登程前去。

    洪信领了圣敕，辞别天子，不敢久停，亲自背了诏书、金盒御香，风奔而去。

    遥山叠翠，远水澄清，青松翠柏处处可见，奇花异草遍地能寻，灵气充盈，运势磅礴，天师道祖庭龙虎山不愧为钟灵毓秀之修行福地，清虚望尘之隐世妙所。

    只是今日这清静之地却小小地热闹了几分，收到钦差来信后，清宫许多道众，鸣钟击鼓，香花灯烛，幢幡宝盖，一派仙乐，都下山来迎接丹诏；另一边洪太尉等人与当地官员一并乘着神骏宝辇来到山下。

    接到洪太尉一行后，一鹤发老道携金童玉女、道众弟子一同施法，欲在天使面前展示下仙家手段，端时云缠雾绕，随着一阵风作大家居然都腾空而起，不一会儿就到了山上三清殿中。

    鹤发老道听到身后一阵惊呼赞叹，不由沾沾自喜，回头却见那洪太尉居然举止如常、表情只是稍有所动，老道顿时面色一沉，但转念一想毕竟如今大宋国运尚昌、龙气尚满，他身为钦差也聚国力，对我们这仙法无感也不足为奇，只是之后得请祖师杀杀他威风，也好成事。

    “师弟，这位就是天使洪太尉吧！”老道正琢磨着忽然听见主持真人问询，连忙介绍双方见了礼，并领着洪太尉一行人拜了三清然后接了诏书供奉上去。

    礼毕，洪太尉便问真人道：“天师今在何处？”真人回禀道：“这代祖师号曰‘虚靖天师’，性好清高，倦于迎送，一心向道，常年自向龙虎山顶修行。”太尉道：“目今天子宣诏，如何得见？”真人答道：“太尉莫急，诏敕供在殿上，贫道等也不敢开读，还请与我等到旁厅稍尝茶水再商议。”

    于是将丹诏供养在三清殿上，一行都到旁厅，太尉居中坐下，有童子献上仙茶并斋饭。斋罢，太尉再问真人道：“天师既在山中，何不着人请将下来相见，开宣丹诏？”真人禀道：“太尉，祖师虽在山顶，其实道行非常，清高自在，倦惹凡尘，踪迹不定，未尝下山。贫道等如常亦难得见，怎么请得下来！”

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