第1章 青芜

想要谁，可先得说好，眼下你舅母在呢，分到逸芳院的人你不能要。”

    戴成业冠玉一般的脸上笑的有些轻佻，“是咱们家绣房里的绣娘，叫青芜的。”

    若是一般的绣娘戴大太太不清楚，要说孙青芜，因她分外好的女红，戴大太太却一下就记起来了，“你要这个丫头。”戴大太太摇头，“不成，这丫头不是咱们家的家生子，签的是活契。这丫头说话行事都不一般，家中以前是有根底的，只怕不会乐意做妾。”

    戴成业嗤的一声笑，“如今的天下，破家灭门的都不知有多少。以前是千金贵女又如何，还不是在咱们家做绣娘。既做了奴才，还想挺着那口气不成？”

    想到长子想办的事就非要办成，看中的人不管是精明的掌柜管事还是如花似玉的美人，都会想方设法要到手，戴大太太有些头疼，告诫他，“你舅母在呢，不要这会儿使你那霸王脾性。你实在要那丫头，先等一等，娘叫人去她家里打听打听，给你正正经经纳进门。”说着一瞪眼，“不许使那些伎俩，你舅母一贯不喜欢。娘还打算过些日子托你舅母给你寻个好人家的姑娘进门。”

    戴成业就笑，“娘这回倒是精明，我的婚事，托给舅母倒是比托给舅舅好。”

    戴大太太没有说话，只是笑了笑。

    戴成业随手拿起一个桔子在半空中抛着玩，嬉笑道：“娘既这样说，那我就等着，可不能太久。”

    戴大太太撵他，“赶紧走，前头许多事候着，倒有心思放在个绣娘身上。”

    得了准话，戴成业这才站起身走了。

    说是三天后办宴，可接下来的戴家就没断过人。车马从芙蓉坊的北大街一直堵到南大街。直到梅花宴头一日傍晚，一列金甲卫护送一辆四驾沉香乌木车直入戴家，整个北大街五步即一人的被守卫起来，戴家外的喧嚣立时就止住了。

    车马劳顿，又连着会人，李草儿靠在榻上小歇了一会儿，听到外面的响动，问边上的蓝嬷嬷，“这是怎么了？”

    蓝嬷嬷一脸喜色，服侍李草儿赶紧换衣裳，“太太，大都督到了。”

    “廷恩！”李草儿喜出望外，她从沙洲一路赶来，面上说是要给亲家老太太贺寿，实则最要紧的就是想亲自看看胞弟。自那件事的消息传来后，西北知道点内情的都在心中担心，就怕李廷恩心思郁郁有个闪失差错。要知道眼下天下三分，两分握在李廷恩手上，眼看即将改朝换代，李廷恩此时哪怕是有一丁点的疏忽，对天下来说，都不啻灭顶之灾。

    奈何事涉儿女之事，谁劝都不好，众人想来想去，想到李草儿是长姐，性情温和，正好戴家又在陇右，有个探访姻亲的由头，不会太过引人注目，这才决定让李草儿亲自赶到滁州，趁李廷恩在陇右的洹州练兵，很快要攻打河西一带，兄妹两人好见一面，耳听为虚，眼见为实。姐弟之间说说话见见面，才能让所有人放心。

    “都快两年了，也不知道廷恩到底怎么样。他虚岁都二十五了，至今亲事还没个影。好容易跟杜……”李草儿话到嘴边没说出来，“我晚上一想到就睡不着。”

    蓝嬷嬷安慰她，“太太安心，大都督打下这么大片基业，又怎会不将儿孙之事放在心上。大都督心里总有打算的，您甭担心。待会儿见着大都督也别一个劲儿说这事儿才好。”

    “唉……”李草儿愁容满面，先前的喜悦恍惚间就不见了，心头满腹愁思压得沉甸甸。

    “太太……”蓝嬷嬷想说什么，忽欲言又止。

    李草儿从玻璃镜中看见她的神色，就道：“嬷嬷在我面前还要避讳不成，有话就说罢。”

    蓝嬷嬷犹豫了会儿，看左右丫鬟站的远，弯腰低声道：“太太，老奴的意思，大都督常年行军，身边就只有从平他们几个一直带在身边的随从，您这回既来了，不如想法子给大都督添几个贴身服侍的丫鬟。有些事情，到底是女儿家心思细些。”

    李草儿这些年管家掌事，出入皆富贵，早就不同以往。她立时就明白蓝嬷嬷的意思，吃了一惊，“你是叫我给廷恩安排通房？”

    “太太……”蓝嬷嬷知道李家起于寒微，根本没动过这个心思，“大都督的性子，您比老奴更清楚。为难在关口上，眼看一位杜姑娘是不成了，还有一位杜姑娘，磨了这么久水磨工夫，眼看水到渠成的事儿，偏生又……”说到这儿，蓝嬷嬷忍不住叹气，“总不能就一直让大都督这样孤床凉枕的，好歹找两个懂事些的人服侍。实在不成，将来多给些银钱打发就是了。”

    李草儿沉吟着没有说话。

    蓝嬷嬷知道这是个厚道人，苦口婆心的劝说，“太太也不必觉着就是委屈了谁。说句大实话，先别说大都督是何等的人物，就说眼下外面世情，多少人家卖儿卖女只求一口饱饭吃。若进来的人命好被大都督留下，以后自然不消说，就是被打发出去，一份嫁妆您帮着置备就是了，还能过不上好日子？您又不是欺男霸女强买强卖，您有甚过不去的？”

    李草儿脸上有些松动，还是犹豫不定，“可姚家那儿……”说到底姚家才是正经跟廷恩定了亲事的。

    蓝嬷嬷睁大眼，“太太，您还想着姚家呢。大都督起兵的时候，姚家可就四处痛骂咱们大都督，说要与李家一刀两断。大都督高义，就是如此一年前还叫人将他们从牢里救出来，结果这些人倒好，半路掉头去了淮扬道，一面跟想都督府里常来常往，一面家里人又不肯认大都督赐的官职，这种人家，怎的还能要？大都督不都说过以后不用走动了。”

    “他们下狱，是受了连累。”姚家的事情，李草儿再是大度，心中是膈应的。只是想到姚家大房长子姚凤清现在是儿子的先生，与李廷恩有婚约的姚清词举止得宜，进退有度，又有几分惋惜。她想了想道：“寻个粗俗的，只怕廷恩看不上。寻□□出挑的，怕将来不懂事儿。”就是自己没妾室姨娘的困扰，婆婆却是有的，妯娌们，来往交际的人家都有，不懂事的小妾闹起来，自己这个出嫁的姑奶奶将来可不要意思见弟妹。

    蓝嬷嬷是世家大族出身的嬷嬷，管教小妾通房自有规矩法度，实在不将这点事放在心上，觉得李草儿想的太多。通房妾室，听话自然好，不听话当家的主母有的是法子管教，大都督又不是个没分寸的人。

    不过李草儿说的话也对，本是想李廷恩有人服侍，若不懂事，那可不行。蓝嬷嬷想了想，就道：“自然不能挑没见识光靠一张脸的乡下丫头，就是来历不明的也不能要。老奴的意思，太太不如趁着明日的梅花宴，挑几家门第差不多的闺秀，若有看得上的，就给大都督做个妾室就是了。实在不成，这几年原本许多望族大家都破败了，这些人家的姑娘以前是在锦绣金玉堆中长大，闺训严苛，太太挑两个老实的给大都督，以后就全看大都督会不会抬举了。”蓝嬷嬷说了这一大篇话，见李草儿还有点拿不定主意，干脆加了一句，“太太，老奴说句忌讳的话，待将来大都督登上那位子，后宫三千，当家的主母自要有雅量才行，难不成还能让皇宫都空起来？”

    李草儿心中一惊，这回是彻底被蓝嬷嬷说动了，“好，我这回就在陇右挑好了人再回去。也不必再问廷恩的意思，他从来只会心疼别人，体谅别人，别人却不管他的心意。我这大姐，这回给他做主了！”说到后头，李草儿眉宇中就升起一丝怒意。

    蓝嬷嬷心头落下一块大石。

    她这样劝李草儿帮忙给李廷恩纳妾，自然也有私心。一旦大事定了，李廷恩就是天子。眼下姐弟情深，当然万事不怕。可若有了皇后，皇后地位可在公主之上。弟媳与姑奶奶，能亲如姐妹的没有，互有计较的倒是常态。既如此，不如早早叫太太打发两个人去服侍大都督，大都督是个重情的人，若太太打定主意，大都督不会驳了太太的脸。再有这两个人这时候就跟在大都督身边，将来既便有了正室，真到那一日，在后宫也能捞个高位。也不是要掺和大事，至少后宫有人帮忙说话，不至于叫人一手遮天，让太太连找兄弟诉苦喊冤都来不及。

    两人这边说完话，李草儿梳妆打扮停当，去正厅见李廷恩。

    李廷恩洗漱过后换了家常的一身银色衣裳，没有多余的装饰，只是袖口袍角等处用银线绣了几丛墨竹。白玉发冠，白玉腰带，白玉葫芦坠，浑身看上去没有一丝杀伐之气，配上俊逸的面容，倒有几分出世欲仙的味道，唯有幽寂的眼神中看向人时，不经意间会透出一股让人胆寒的凛冽。

    “廷恩！”李草儿见到这身清淡的装束，眼角一酸，泪水便滚了出来。

    “大姐。”李廷恩收敛起眼底的冰冻，噙着温和的笑意亲自上来扶了李草儿坐下，与她寒暄。

    “大姐，我好好的，你别哭。”

    李草儿用帕子擦泪，“你还叫好好的，上回四虎写信回来还说你背上中了一箭。你……”说着说着心痛的厉害，泪水成串而落。

    “早便好了。”李廷恩端枣茶给李草儿喝，“大姐放心罢，郑大夫一直随军照顾我，我手上有上好的药，不过是皮外伤罢了。”

    李草儿知道这个弟弟的性情，只能将此事作罢，转而与李廷恩说起家中的事。

    “爷好好的，爹娘他们也都好。廷文与廷逸上回还亲自领兵带着人平了个小部落的反叛。回来欢喜的不得了，廷逸缴了个头人的金杯，上头镶的全是指甲盖大的宝石，佑哥儿看了喜欢，吵着要小舅舅送给他，福哥儿安哥儿还有康哥儿看了也要。廷逸胡闹，竟找人把金杯给融了，把宝石全拆下来，做了四个小的，分给他们。”李草儿说的又笑起来，擦擦眼角，“西北眼下没什么战事，廷逸坐不住，一直吵着要来找你，跟在你身边。”

    说罢想起什么，李草儿赶紧又道：“对了，三个月前，大伯把天赐送到军中去了。大伯的意思，是想叫天赐入亲卫营，练一段时日的拳脚功夫，将来就给你做掌管近卫的将领。可赵将军不肯收天赐，说天赐要从军，要么就去后卫军中，要么就往天策军中去。大伯叫我问问你，能不能给赵将军说一说。”

    眼下镇守西北的是赵德。赵德以前叫长福，是最早跟随在李廷恩身边服侍的小厮。因一身力气出众又忠心耿耿，被李廷恩看重，交给出身斥候的心腹赵安教导，学了一身本事后，追随在李廷恩身边，数度出生入死，一步步成长起来，是李廷恩心腹中的心腹，故此才将镇守西北的军队交给赵德统管。

    这样一个人，只会听李廷恩的话，除此以外，别说是李廷恩的大伯，就是李廷恩的亲爹，他照样不假辞色。

    李廷恩先前还含笑听李草儿说话，听到此处，就端了茶，一下下别着茶沫。

    李草儿见到嘴巴发干，过会儿试探着问，“要不就让天赐在家呆着。”

    李廷恩把茶盅放下，淡淡道：“大伯为此事给我写过五封书信，我已告诉过他，天赐没有从军的本事。”

    从军，不是件易事。身手，机敏，忠心，胆气，缺一不可，这四样中，李天赐不具备任何一样，如何从军？

    若以为入亲卫营就不会有性命之忧，何以自己身边亲卫数度更换？至于天策军，这等时常奔袭最前的军队，李天赐作为长房唯一的儿子，就是长房肯让他去，自己都不会答应。他死了不要紧，到时候吵着要过继可是大事。

    沙场征战的岁月日久，杀过的人，经历的事越多，李廷恩心神磨炼的比铁石更硬。他一面重情，一面理智已被打造成柄千锤百炼的剑。此时这点家事连让他为难的资格都没有。

    他安慰了李草儿两句，“这事我来料理，天赐若在家呆的闷，我让人给他安排些事做。”若还不喜欢，想掌实权，那就只能让他受些磋磨了。

    李草儿自然不会为堂弟为难亲弟弟，闻言并没多问，就试探的问起正事，“廷恩，你和杜姑娘……”

    李廷恩怔了怔，眼底飞快的闪过一丝黯然，面上不露痕迹的道：“大姐想必听到许多人传话，其实不过是件小事罢了。”

    怎么回是小事呢！

    “你和杜姑娘一直都好好的。你不是个会对姑娘家轻易发脾气的人，更别说还是杜姑娘了。还在涠洲城外的帐篷里，外头那么多亲卫将领候着，你就狠狠训斥了杜姑娘。事后杜姑娘连半个时辰都没呆，带着人就从涠洲回来，直到如今还关在家中一步都不肯出门。我们上门去见，她的奶娘辛嬷嬷见了我们也只是掉泪，连娘都亲自去过，她还是什么都不肯说。”李草儿越说越急，横过中间的桌案一把抓住李廷恩的手，“廷恩，你告诉我实话，到底是怎么回事。辛嬷嬷说她不知道事情，只隐隐约约在帐篷外听到玉华，姐姐的。你说，是不是为了杜玉华？”

    李廷恩陷入少见的沉默中，垂下眼眸没有回答。

    李草儿按着心口哭起来，“真是冤孽！她怎就不肯放过你。咱们家感念当年她一路陪着你到西北，可这几年，什么该还的也都还了。族里多少人都是死在手上，她手上有几百条咱们族里的人命！连你师母都死在她手上。还有太叔公他们，快两年过去，咱们还不知道这些长辈是死是活，受了什么样的折磨，眼下阖族除了咱们家，都在守孝！咱们留在河南府的亲朋，又有多少人陷在她手上！这都算了。为何就是不肯放过你，杜姑娘跟在你身边这么久，一个娇娇弱弱的姑娘，陪你出生入死，为你打点粮草军务，东奔西走。几次病重差点没连命都搭上。廷恩……”李草儿睁大眼望着胞弟，“你不要忘了当初在族人跟前立的誓，你与杜玉华，绝不能再有纠缠。杜姑娘才是……”

    “大姐，我没忘。”李廷恩截断李草儿的话，脸上笑意淡淡，语气温和，唯有眼睛却像是一个深不可见底的黑洞。他温声道：“这些族人，都是因我而丢掉性命，我昔日立下的誓言，必回完成，大姐不必担忧。至于我和紫鸢……”他停了停，才继续道：“她本就体弱，这两年跟着我周转，吃了不少苦头，就让她在西北好好调养身体罢。有些事，往后再说。”

    虽说李廷恩自始至终面色如故，可李草儿仍旧能看出那透出来的一点异样。李草儿深知李廷恩是个喜怒不形于色的人，此时能透出这点不寻常，本就说明他心中的难受。

    即便为杜紫鸢打抱不平，更有心追问事情真相。但到底更心疼亲弟弟，李草儿不敢再问，擦掉泪换上副喜色，“好，我不问我不问，不说了，咱们姐弟这久没见面，说说旁的事情。”

    一个有心敷衍，一个有心支应，姐弟两人都换上一副笑脸说起旁的事情，屋中的气氛便好了许多。

    约莫一个时辰后，戴大太太过来寻李草儿，想问问李廷恩是否乐意跟戴大老爷他们一道用顿晚饭。

    戴大太太话说的十分客气，“大都督若来，自然是给老爷天大的恩赏和颜面。若不成，还请弟妹也帮忙在大都督面前说一说，叫老爷成业他们过来给大都督磕个头。”

    李草儿进去问过李廷恩。

    想到这是李草儿的姻亲，再想戴家有些用处，李廷恩就答应了，“今日先于戴家用，明日再陪大姐清清静静的吃一顿饭。”

    姐弟两人去了戴家布置酒席的把翠楼。