一方百姓得以保全。
后来陈康伯担任敕令所删定官,曾参与编修《绍兴敕令》。不久出任衢州通判,代管衢州事务。白马原出现盗匪之祸,陈康伯力督州兵讨伐,成功捣毁了盗匪在衢州的势力。赵构为奖励其功劳,提升为太常博士,又改任提举江东常平茶盐。 赵构进驻建康府,陈康伯得蒙召对,请求赵构选用将领。
不久,陈康伯任枢密院大计议官,又升迁任户部司勋郎中。陈康伯虽秦桧在太学中有旧交,但在司勋郎中的任期内,陈康伯却“泊然无求,不迎合”。直到绍兴十三年,陈康伯才被调为军器监,以吏部尚书之职出使金朝。他抵达开封,金国不提供饮食。面对这种窘境,陈康伯只是闭门就寝,一概不问;入夜后,金国的馆人才叩门道歉,陈康伯也不做回答。陈康伯回朝后,因为金朝使者到来,朝廷命他以馆伴身份陪同,因“端午赐扇帕,与论拜受礼”这些事件,他遭到谏官“生事”的弹劾,被罢为知泉州。
当时沿海的海盗经常出没,朝廷派刘宝、成闵领兵逐捕,陈康伯按照赵构的本意予以招降、安抚,海盗纷纷出降,被编入兵伍。不久后,有失意之徒妄图煽动叛乱,陈康伯询得实情,将其判处死刑,泉州得以安宁。任职期满后,陈康伯没出任实职,而在近十年间多次奉祠。
秦桧死后,陈康伯被起用为知汉州。在赴任途中又被召回朝廷,出任吏部侍郎,不久兼任礼部、户部、刑
部侍郎。陈康伯就提出“节用宽民”,要求朝廷节俭岁用,采取有所入则储备其中十分一二以预防水旱灾害。秦桧当政时,有官吏为了迎奉秦桧的喜好大兴冤狱,而陈康伯挺身而出,多次于朝廷上直述冤情,保护了诸多士大夫。他通过这些措施以此来节省费用,减轻百姓税赋,平反冤狱。后来他升任吏部尚书,宰相准备用“权吏部尚书”来下诏,赵构说道:“朕要重用他,要‘权’字何用?”于是他升任参知政事。完颜亮派王全出使,他受命接待。
陈康伯见金使退走,急忙去禀告赵构。赵构下诏召同安郡王杨存中,以及三衙帅赵密,同到都堂,共议军事。又令侍臣台谏,一起商议。陈康伯首先提议道:“今日不必论和与守,应只论战。”杨存中接着说道:“强敌毁坏盟约,曲在他们,不在我们,自应主战。”只是赵密不发一言,右仆射朱倬也没有发表意见。陈康伯见二人作壁上观,于是对杨存中说道:“现在国势虽弱,并非不能一战,但是必须有君臣上下,一德一心,才能制胜。我先进朝申请,等皇上心意坚定,然后再议,你们认为如何?”杨存中大力赞成,众人于是退走。
陈康伯仔细探听,才知道内侍省都知张去为,阴暗中阻扰用兵,还有劝赵构逃去闽、蜀的消息。于是他上奏力称:“敌人毁盟,天人共愤。此事已是有进无退,请圣意坚决,快速调三衙禁旅,出扼襄、汉,观衅后动,不要拖延”。他还提出了具体四项措施:一是增派刘锜为荆南军,兵发重流抵抗金兵;二是分画两淮之地,命令诸将组建民间团社,各保其境;三是针对刘宝部将骄卒少难以独挡淮东,积极增援,加强城防;四是沿江诸郡修城积粮,以稳固内地。
殿中侍御史陈俊卿,也上疏乞求诛杀张去为,杨存中又上备敌十策。赵构这才命主管马军司成闵,率兵三万,镇守鄂州,与调守襄阳的吴珙,犄角相应。赵构还把金使王全的话,传给诸路统制,郡守监司,令他们随机应变。同时又命吴璘宣抚四川,与制置使王刚中加强边防。起用刘锜为江淮、浙西制置使,驻守扬州,节制各路军马。杨存中、刘锜二人,是当时仅存的硕果。这边刚修武备,那边要妄动干戈。
完颜亮得知宋朝拒绝,顿时无名火起三丈,勃然大怒道:“朕举兵灭宋,易如反掌。此时讨平高丽、西夏,合天下为一家,才算得是一统天下。”金国的参政敬嗣晖、李通等献谀贡媚,怂恿完颜亮起兵。完颜亮于是修修理战具,建造兵船,搜括民马,准备南下。完颜亮征兵越来越急,还派掌牌印官燥合赶赴西北路,招募以前的辽兵。
辽人不愿南行,燥合就挟势逞威,一顿鞭笞。西北路招讨使译史萨巴利用辽人的怨望,攻杀了燥合和招讨使完颜沃侧。他集众背叛了金国,立辽国遗族老和尚为招讨使,联合咸平府穆昆括里,很快聚集了数万人,声势日益扩大。