第181章 如棋人生

，国内局势进一步动荡不安，内忧外患日益加剧。

    崇祯相机罢黜温体仁张至薛国观等人，降诏起用周延儒复为辅，加封太子太师，进衔吏部尚书、中极殿大学士，这是周延儒第二次为相。

    崇祯十五年十一月，肃亲王豪格豫亲王多铎率清兵从墙子岭青山口入关，周延儒指挥明军，严加防守京师。

    城外明军一触即溃，清兵如人无人之境，长驱直人，越京畿，入山东，进江苏，一直打到沭阳，沿途抢掠。直到次年三月，才饱掠满载而归。

    崇祯恐慌万分，束手无策，群臣低眉垂，无人敢出头。在此情形之下，辅周延儒不得不自请督师。

    崇祯大喜过望，下诏褒奖，降手敕，把他比作召虎裴度之流的救世之才，赐章服白金及上等好马四匹，又拿出大批金帛让周延儒赏赐将士军人。

    不料，周延儒率明军至通州，便不敢前往。当他侦知清兵急于回归，意不再战，便整日与幕僚饮酒作乐，天天奏捷，任由清军返回关外。

    蒙在鼓里的崇祯见捷报频传，一扫愁闷，喜上眉梢，屡赐玺书褒扬。至四月间，清兵完全退出关内，周延儒也凯旋而归。

    崇祯召集朝堂，论功行赏，加封周延儒为太师、荫子中书舍人，赐银币蟒服。数日后，事实真相被东厂指挥使骆养性上疏揭，其他官员也相继弹劾。

    崇祯大怒，下诏撤去其一切赏赐，令东厂曹化淳逮捕审讯。不料，审讯结果还没有出来，周延儒却解下自己的腰带，上吊自杀了。

    崇祯忽地停下脚步，眼放凶光，恶狠狠地盯着辅陈演，厉声问道：“真死了？”

    方才兴奋得意的陈演，顿时被吓得浑身颤栗不已，唯恐祸及自身，战战兢兢地说：“真的是上吊自杀死的。东厂杜公公亲眼所见，是他告诉老臣的。”

    说着话，陈演拿出一方丝绸，轻声说道：“启奏皇上，这是周延儒临死时写的一诗。”

    崇祯见那方丝绸上有一用鲜血写成的诗。

    恩深惭报浅，主圣作臣忠。

    国法冰霜劲，皇仁覆载洪。

    默念数遍，一时陷入了沉思之中，顿时，文华殿内静得让人喘不过气来。

    旋即，崇祯疑惑地看了一眼陈演，对王承恩说：“传杜勋来见朕。”

    未及，东厂杜勋气喘吁吁地跑进文华殿，崇祯劈头喝问道：“你亲眼看见周延儒上吊自杀？”

    杜勋吓得噗通跪倒在地，结结巴巴地说：“老奴今早准备再次提审周延儒，刚进寺庙大门，就听手下报告说方才周延儒上吊了，等老奴进了房间，现他已经没气了，就赶紧告诉了陈大人。”

    崇祯铁青着脸，双眼充血，如一只刚刚关进铁笼的野狼，暴怒烦躁，在文华殿内走来走去。

    趁崇祯失去理智之机，陈演和杜勋飞交换了一下眼色，都垂低头不语。

    王承恩尽管站在文华殿门口，但一双锐利的眼睛，一直注视着殿内三个人的一举一动。陈演杜勋那稍纵即逝的小动作，被他看得清清楚楚。