第三十九章 辞京返乡

    汗王队伍从杀虎口出长城，经过归化、包头、五原等二十多个军台驿站，来到了磴口县。这五天的跋涉，行程已经超过一千公里。

    这磴口处于阴山最西端的支脉——狼山脚下、黄河之滨。磴口驿站是河套地区西缘最大的驿站，也是这次选择西返新疆路线的途中，横穿阿拉善戈壁大漠，到额济纳之前的最后一个可供补充给养的地方。

    磴口驿站的把总郭昌对汗王一行的到来十分热忱，置酒相待。但听说汗王一行，既不是南下贺兰山走河西走廊回新疆；也不准备北上到乌里雅苏台转科布多回新疆；而是要穿山越岭行走戈壁大漠到额济纳，然后再转道哈密进疆，十分惊愕！他十分忧虑地对汗王说道：

    “这条路线虽然是康熙、乾隆年间大战新疆时的主要粮道，可已经荒废多年；中间设置的军台驿站大多无人看管，不堪使用。路途中的补给十分困难……另外，最要命的还是现在甘肃、宁夏揭竿造反的民军四处游荡，各地官军都避之不及。现在黄河对岸的伊克昭盟，满地都是他们的人马；如果和这些人相遇，肯定是凶多吉少……

    “前些天，还有个莫名其妙的化缘和尚，也在打听你们的行踪。当时没太在意，也闹不清他的身份，就打发走了……我还是建议汗王向北到乌里雅苏台，从朝廷的驿站线路上行走。这样就比较安全！”

    郭昌的建议，是想让汗王考虑，从磴口官道北上翻越大阴山，到乌里雅苏台的驿站线路，再过科布多回新疆。这条路线虽然绕道，多了两千里地，耗时较长，但行程安全。

    汗王感觉无法向郭昌说明当前事态的紧迫和心中的牵挂；谢绝了他的好意，仍决定按原定路线不变。并请他协助采办马匹和给养物资一事。郭昌满口答应。

    为了应对即将开始的翻越大山、穿越戈壁沙漠的千里之行，汗王下令在此短暂休整一天。

    汗王吩咐明珠尔和巴音青，在磴口驿交还驿马后，立刻去附近的乌拉特三公旗，购买全国闻名的河套地区名马——河套马。除了采办百匹河套马，还要购买十几头骆驼。在到达额济纳之前，熟食、生食、草料等所有路途上所需给养，都要在这里采办齐全。

    休整一天后。马匹、骆驼和路途给养均已备齐，也缓解了一下这几天赶路的疲惫。

    汗王队伍继续从磴口驿站出发，开始向西面一千多公里之外的额济纳行进……

    队伍艰难翻过了千奇百怪的狼山，又向西行进了数十公里，来到了图克木山脚下的一座喇嘛庙前。

    这座古老喇嘛庙高悬的蓝底金字的匾额上，“妙华寺”三个汉字还依稀可辨，而两侧的蒙文、藏文、满文书写已经模糊不清了。

    古庙虽然规模不大，但也显得庄严肃穆、气势恢宏！亭台楼阁雕梁画栋，在这戈壁大漠之中十分耀眼！

    妙华寺庙门紧闭，庙内传出喇嘛的诵经声……

    明珠尔见大家体力消耗不少，已经有些疲惫不堪，就向汗王建议，在庙前的几颗大榆树下面歇歇脚。

    汗王也觉得，应该在这难得的一片大树下缓解一下；有缘的话，还能进庙拜拜佛祖菩萨。

    众人来到树下，开始下马走动。

    巴音青和几个骑兵护卫，好奇地观察这大漠古刹，发现门前中心位置的三颗大榆树上，挂满了经幡。感觉这是三颗神树，不由得闭目合十，祷告起来……

    明珠尔刚拿出水袋喝了口水，就突然觉得身后有动静……回身观望时，发现远处尘土飞扬。

    明珠尔急忙招呼巴音青到高处查看。

    巴音青举着望远镜查看了一番，疑惑地说道：“好像是一队人马在追杀另外一队人马……”

    明珠尔接过望远镜也查看了一番。

    跑在前面的那队人马有数十骑，拼命催马飞奔，像是在逃命；后面的队伍有数百骑，紧追不舍。扬起的尘土遮天蔽日，嘈杂的叫喊声也渐渐传来。

    巴音青立即命令卫队上马，列阵警戒！

    这归心似箭的汗王队伍，原本不想在这完全陌生的地方惹事上身，尽量避免起了纠纷耽误行程；可前面这一队逃命的人马，看到庙前有骑兵列阵，就像看到了救命稻草、发现了生还的希望，径直朝古庙奔来。

    在距离较近时，领头的那个身着官服的人，好像认出前面的队伍是某个蒙古部落王爷的骑兵卫队，就更加把汗王这支队伍当做了最后的救星。毫不犹豫地带着这几十号人马，逃到了庙前汗王队伍跟前，狼狈地滚下了马鞍……

    这个官差模样的人，带着大家跪在地上，向汗王大声哭诉道：

    “小人是磴口县衙典史陆荣。受知县大人之命，掌管磴口城西外来农工垦荒种粮一事……昨日有数十名乱匪，闯进农区劫掠钱粮，被我等击退；不曾想今日大队乱匪前来寻仇，誓言要把我们斩尽杀绝！十几人已被他们残杀，我和这仅剩的四十人逃难到此。请王爷救命！……”

    这几十人全都跪在地上，大声呼喊：“王爷救命啊！……”

    这里还没弄明白来去缘由，后面的数百追兵已到眼前。

    追来的这支队伍，见汗王这队骑兵手提马刀、身背洋枪，十分彪悍、毫无惧色！知道这不是一般的队伍，没敢直接上前动手。就仗着自己人多势众，摆好阵势，里三层外三层将汗王队伍围在了庙前……但也不敢轻举妄动！

    忽然，追兵队伍齐刷刷地让开了一条通道，通道里出来一个身材魁梧、首领模样的人。这人纵马来到汗王卫队跟前，将手中的青龙刀挂在了马背上，拱手问道：

    “请问前面是哪路人马在此列阵？”

    “新疆土尔扈特蒙古部落汗王，返疆途经此处。你是何人？敢对汗王如此不敬！”巴音青厉声喝道。

    “本人是‘黄河自卫总团元帅’李剑。今天到此，捉拿伤我兄弟的仇人！此事与你们无干，请赶快离开此地！免得伤了和气……”来人高声说道。

    “他们伤的是你什么人？”巴音青问道。

    “他们杀伤的是我义军兄弟！”

    “你的兄弟为什么被杀？”

    “我那些兄弟是向他们暂借钱粮，并不想害他们性命；可他们非但不借，还打伤我众多弟兄，两位兄弟已死在他们手上。此仇不报，誓不为人！”

    “你们针对官府称‘自卫总团’。可你们去抢劫百姓人家，还不能让人家还手自卫；当了土匪去劫财，还倒打一耙，说人家伤人害命。天底下哪有这样的道理？……那你们今天杀了他们多少人？还不知足吗？”巴音青愤愤不平地大声说道。

    李剑开始恼怒起来，吼道：“看样子，你们今天非要趟这窝子浑水了是不是？我警告你，不要多管闲事，小心我对你们不客气！”

    巴音青也不甘示弱，大声喊道：“那就来试试吧！”

    说着，就下意识地活动了一下脖颈子……

    汗王一直在观察面前这个气势汹汹的李剑，感觉到这个人虽然眼露凶光、满脸怒容，但眉宇之间却透着一股良心未泯、除暴安良的英武之气。

    他判断这个人绝不是黑了心肠、无可救药的山贼草寇，而是一位能为国所用的可造之材！这样的人能为国出力，那将是民族之幸！将来出现在收复新疆故土的战场上，冲锋陷阵！未必没有可能。