第一节 死而不僵

，狄阿鸟一共盖了三所院子，一家人是居无定所，轮换着住另外两处院子。李芷夫人看着少年丢开缰绳，鞍马劳顿，来了就迫不及待地说正事，心里怜惜，等他说完，给他找了一个汤盆，冲了冷水一涮，舀上谢小桃凉在那儿的汤，招招手给他，笑着问：“虞逢，学堂那边还好吧？！”虞逢说了声“好”，立刻把头扎到盆里。

    李芷丝毫不纵容他的贪婪，轻轻拍了一巴掌，和气地说：“不能学你阿鸟叔的陋习，喝要有个喝的样子，现在都在读书了，知道么？！”

    虞逢连忙端正汤盆，可是盆不是碗，往上一推盆底，口中就会漏汁液。

    谢小桃自一旁出来，笑眯眯地站在角落里看，看到这儿，噗嗤一笑，连忙给李芷说：“你给他的是个盆儿呀。”

    虞逢捧起来看看，干脆不喝了，问：“阿叔呢。”

    李芷说：“他能去哪儿，去牧场了。”

    虞逢终究是个孩子，不知道该说些什么，就问：“他还是光着屁股，天不明就游过河，跟着马跑去的么？！”

    李芷笑着说：“是呀，是呀，光着屁股。读书以后，切不要这么说了，不好听。”

    虞逢恭敬地点头，又好奇地问：“我走上河沿，就见对面荒地上都是房子，一排一排，牧场都造好了么？！”

    李芷回头给谢小桃说：“看这孩子，也惦念着呢。”这又回答说：“造好了一部分。”虞逢迫不及待又问：“买马了什么？！有多少匹马，我们下了学堂，能不能去骑。”李芷又充满笑意，朝谢小桃看去。

    谢小桃连忙说：“这可都是人家的马，说骑就能骑么？！去东边屋子歇歇，歇过了，与霞子玩，明儿再回去，别打搅你婶母读书。”

    她说完，到跟前，牵着虞逢送到隔壁，回来说：“这些孩子个个要去牧场，周冀就闹，说，为什么博小鹿能去，他不能。我答不上了。唉，芷儿夫人，你说这群孩子，咋就喜欢马呀，刀哇，剑呀的？！”

    李芷说：“男孩子呗。”

    谢小桃连忙说：“男孩子读读书也好呀。”

    她一提裙儿，跑到李芷面前，小声说：“阿鸟也要送霞子读书，我不敢说不让，可你说，女孩子也读书么？！你给他说一声好不好？！别让孩子去，在家里，不是能给咱俩做伴么？！”

    李芷犹豫了一会儿，发觉自己不知不觉中，提了一本《言兵事书》，连忙说：“女子读点儿书，应该没什么害处吧？！”

    谢小桃也把视线放在她手上，觉得自己似乎说错话了，连忙说：“你在家里教她，别让她去了吧。”

    教孩子读书认字，确实是件麻烦无比的事儿。

    李芷不免犹豫，“这”了一声，说：“周家那丫头，阿鸟不也让去么？！”谢小桃背过身子，说：“我就是不想让霞子和她在一块呆，她欺负霞子，她说阿鸟是她叔，动不动就欺负人，我想让霞子说阿鸟是她爹，可我不敢，霞子也不敢。你说去了，她们住在一块儿，她折磨霞子咋办？！”

    李芷耐心地说：“不还有几个女孩子么？！要是这个丫头实在不懂事，你去给她母亲说，让她母亲管教她。”

    谢小桃说：“我跟她说没有用，我是啥人，人家是啥人，说了，人家不管不说，还不高兴。”

    李芷倒没想到这层，叹了口气：“她母亲也该知书达理才是，怎么还护短？！回头我跟她言。”

    虞逢刚刚送来的消息不是个小事儿。

    她实在不想在两个孩子的身上纠缠太多，就说：“小桃姐，霞子比她大吧，打不过她么？！你能不能不让她再胆小下去，我是知道的，阿狗那么点儿大，都能撵得她不敢回家，阿鸟要了你，你就是他的妾，那霞子呢也算咱家的女儿，这样下去，不丢人么？！你去问问阿鸟，看看他承认不承认你和霞子，承认了，你就顺便给他说一说。”

    谢小桃说：“我怎么问呢？”

    她说着，说着，眼泪掉了下来：“阿鸟和吕宫有那层关系，至今不肯让我侍奉，他只说让我留下，让我答应留下，可也不过是可怜我母女，给口饭吃的。你让我怎么问？！问他，我是不是你的妾么？！还是问他，你怎么不肯要了我？！”

    李芷也不免怨狄阿鸟畏首畏尾，寻了个主意，捉狡地凑过去，说：“这还不简单，今天晚上，你别做饭了，到里头躺着，就说病了，他给你诊治，你别让，催你去看大夫，你也别去……”

    谢小桃立刻拒绝了，说：“不行，我哪那么娇贵，去折磨他，不如我洗澡。”

    她低下脸，脸上红彤彤一片，小声说：“我上次洗澡，他，他偷偷用脚碰我的腿了，我知道，他是故意的，要不，他今天回来，你促他去洗澡，我在澡盆中等他？！”

    狄阿鸟天天早晨，游水过河，能促他去洗澡？！

    上次误入一盆的事儿，李芷后来也知道了，心里只是说，上次在一个盆里，他只碰碰你腿，这次就算再一起进盆里，你能保证，他不是再碰碰你腿？！

    李芷哑然失笑，眼前浮现出阿鸟的模样。

    近来，狄阿鸟的变化太大，像是彻底长大了，也像是未老先衰。

    他的表情越来越严肃、轻慢，虽然嘴角挂着笑，眯缝着一双眼，还是那么爱开玩笑，却总让人觉得表情之后藏了种深不可见底的气度；他的衣着也不再随随便便，身上粗布文士袍，领口紧锁，下裳深垂，以青带扎腰，步伐不快不慢，背山如椽撑；头发也重新蓄了出来，扎成板状，带着浓重的古风；自制力更让人觉得不可思议，他宣布说戒酒，就不再饮酒了，无论你怎么引诱他，他也不心动。

    平日一家人高兴点儿，稍稍喝点酒岂不更好么？！

    你劝他饮一些，他能用酿酒糟蹋粮食的理由回绝。

    两个女人曾因此和他试探上了，一直在他耳边说酒不止有坏处，还有好处，他才答应，一个月饮一次，一次最多一碗，多了，灌都灌不下。

    他每天一回来就挑灯读书，灯下写文，到了夜深才肯入睡，而一到清晨，又天不亮就爬起来习武练拳，逾河横渡，渡过了河把对岸棚子里的马解下来，让马拖着人跑，即便河水结冰时也一样。

    谢小桃曾劝他，说河水那么冷，就算顶得住，等年纪大了也一身病，他却不肯接受，说：“现在天下仍不太平，朝廷战事很多，说爆发就爆发，也只有这样，一旦有了战事，我才能应付朝廷的征召。”

    这只是他的变化，他的那些陋习却始终保存着，见了百姓，无论贵贱，干净肮脏，都能与人家说笑，同食同饮，没有一点儿贵族的矜持；也还保持茹毛饮血的习惯，过不几天，就会吃回生食，到哪天杀羊，干脆搂着羊脖子吞一气鲜血，使得霞子一见他就浑身发抖；不打猎还会觉得手痒，动不动跑十来里射只野兔回来，进沼泽地抓一大盘蛇，吃掉蛇胆，或者以活鸡活羊为饵，钓地龙。

    前天终于钓回来一只，杀得一身是血，讲起过程，惊心动魄，据他自己说，要不是自己刀利，这些大蜥蜴就凑一块，把他撕开了。

    他又拔皮，又掏内脏，烧出来肉吃，嚼得嘎吱，嘎吱响。

    有句话说得好：“天上龙肉，地下驴肉”，可实际上，这地龙的肉韧得像是皮革，也只有他这样的人喜欢吃，而李芷和谢小桃只拣些嫩肉吃一些，以谢小桃的话说，没想到这辈子还能吃到龙肉。

    正是因为这些，李芷不大看好谢小桃的计划，却不好打击她的积极性，说：“今天不行，孩子在呢，明天，明天晚上你试试。”