思立嗣周家七房

房也绝非一味靠人接济的。周家兄弟宁愿轮流读书养家，也不肯收二房的银子度日。若是这样的人过继了来，一个勤俭持家是少不了的。周立年十四岁就出去行商，想来日后支持这份家业并非难事。

    “立年少爷么，那倒是个好人……”杨嬷嬷听绮年提起来，倒是一拍掌，“若是过继了来，必然会孝敬太太的。”

    “只是说起来，不知七婶肯不肯。只怕她不肯又不好驳，倒显得我们挟恩求报了……”绮年倒是有点犹豫，但是周家在成都这边共有四五房族人，她拿得准人品的也就只有周立年一个了。

    “立哥儿是个好的……”吴氏也点了点头，“若是继了他，我倒也放心。前几年读书也颇得称赞的，只这几年为了养家耽搁了。若是好好的再读几年，日后有了功名，你出了嫁也有个依靠。只是不知你七婶肯不肯……”

    杨嬷嬷却是越想越觉得合适：“今儿姑娘不是还说有些纸要送去？不如老奴就去走一趟，也探探七太太的口风？”

    这倒也是个办法。即使不成，杨嬷嬷不过一个下人，说的话也算不了什么，并不妨碍日后两房来往的脸面。绮年便道：“再取五两银子，奉成年大哥做个程仪。就说不能送他了。些许银子，望七婶娘也莫要推辞。”

    吴氏虽点了头，心里想起丈夫，又不由得难受。绮年看她眼圈又红了，赶紧想些别的话来岔开了，又使眼色叫杨嬷嬷去取了纸，往七房去了。

    七房所住之处离二房也不甚远，房屋却十分鳖窄。小小三间房，一间堂屋敞亮些，还兼着书房；东厢大些，就做了两兄弟的住处；西厢是周七太太李氏带着一个未留头的小丫头住着，此时正靠着窗户纳一双鞋底，见杨嬷嬷来了，忙要起身。

    “哎哟我的七太太，您快坐着别动。”杨嬷嬷行了礼，连忙阻止李氏下炕。李氏腿脚不甚好，冬日里受了寒气尤其难受，“方才立年少爷给送了新鲜柑子来，我家太太和姑娘吃了都说味儿好，没什么好东西回礼，这些纸说是两位少爷用得着的，叫老奴送过来。”

    李氏说话也是柔柔软软的，中气不足：“不过几个柑子，若说是回礼，我就臊死了。二嫂总是想着，变着法的贴补我们罢了。嬷嬷快坐，没什么好茶叶，立哥儿带了些秋茶回来，倒是今年新鲜的，倒一碗来嬷嬷尝尝，别嫌弃就是。”那小丫头一溜烟儿去厨房沏茶了。

    杨嬷嬷忙道：“一来就偏了七太太的新茶叶了，说来都是老奴有口福呢。倒是两位少爷怎的不见？”

    李氏叹道：“想来嬷嬷也知道了，成哥儿寻了处馆坐，不等过年就要去了呢。是以今年中秋，也是我们娘儿三个团聚一回，兄弟两个出去采买些东西了。”她其实也有个不足之症，只是不能似吴氏一般请医用药，所以说起话来，格外的显着虚弱。

    杨嬷嬷在杌子上坐了，叹道：“眼见着七太太有福气，大少爷有了功名在身上，过几年二少爷再考取了，后头的日子可不就好了？”

    李氏低声道：“这些年，可不都亏着二嫂么。二嫂如今身子怎样了？我也不好出门，隐约听说前些日子病了？”

    杨嬷嬷就等这句话呢，当下唉声叹气：“也不瞒七太太，还不是三房……”不提绮年如何对付周三太太，只把那强逼着要庚帖的事说了，“您说，这可像是大家太太们做的事……”

    李氏也不由得摇头叹息：“三嫂这性子……”其实哪里是性子不好呢，分明是欲壑难填，只是不好直说罢了。

    “唉，说起来，我们太太吃亏就吃亏在没个儿子。总说，若是有个立年少爷这般的儿子，那就甚么心事也没有了。”

    李氏怔了一怔，低下头去纫了一针鞋底，才道：“虽说没有儿子，绮年那孩子，却是又孝顺又能干，一般人家的儿子都比不上的。”

    杨嬷嬷沉沉叹了口气：“七太太不是外人，老奴说话也就不掖着藏着了。我们姑娘转过年就十三了，还能在家里留几年呢？三房又是那么……只怕是想把扬少爷塞给我们太太呢。”

    李氏不由得又怔了怔：“扬哥儿？三伯那一房，也只得扬哥儿一个成丁的，下头的云哥儿还小，怎么想着过继大的呢？”说句不好听的，要是下头小的夭折了，三房自己可就没儿子了。

    杨嬷嬷不由得撇了撇嘴，只是三房终究是主子，她还是个奴仆，不好说得太直接。然而这里头的事，李氏又如何不明白呢？一时间屋子里倒静了下来，直到那小丫头捧了茶上来，杨嬷嬷方起身接了，笑道：“新茶这清香真是一沏就出，老奴这不懂的，也觉得香得好闻。”

    李氏笑道：“新茶，只是不经沏，嬷嬷喝个新鲜罢了，究竟也不算什么。”

    杨嬷嬷又说了几句茶的事，便取出怀里银子道：“姑娘说了，年下事多，不能来送，这些权做程仪。七太太方才还说了，出门在外不比在家，多带些银子总是有备无患。”

    李氏吓了一跳，连忙推拒。二房这些年送的东西不下数十两银子，但都是实物，还从不曾真金白银地送过钱来。李氏想到杨嬷嬷方才说的话，哪里敢收。

    杨嬷嬷也是积年的老人了，从前在吴家做丫鬟，听的见的也多了，若论人情上，倒比吴氏还明白些，当下道：“七太太千万别多心。老奴说句僭越的话，我们太太和姑娘都不是那等轻狂人，强逼着拆散人骨肉。我们太太也是实心人，又是跟七太太一般情境的……难道七太太是疑我们太太和姑娘拿这银子买人不成？成不成的，难道我们太太将来还不跟七太太朝面了？”

    李氏面色微红，只是话都被杨嬷嬷说尽了，也只好将银子收下。杨嬷嬷便起身道：“老奴这就回去了，太太那里也不敢久离了的。”

    李氏叫那小丫头送了出去，自己坐在炕上，看着那银子叹气。过了一时，听见院子里说话声响，却是两个儿子回来了。因周成年过几日便走，不能在家里吃年饭，故而今年中秋要格外郑重，也算吃个饯行酒。兄弟两个说说笑笑进了西厢，便见炕上明晃晃一小锭银子，不由都是一怔。周立年一眼瞥见旁边的几刀宣纸，便道：“娘，这银子可是二伯娘那边……”

    李氏叹了口气：“说是不能来送成儿，权做程仪的。唉，说起来，你们二伯娘是厚道人，这边四房族人，也只有二房平日里照看着，若不然，成儿怕还没这么快得功名。”

    这话平日里李氏也是常说的，只今日口气不对，周立年不由微微皱眉：“娘，可是二伯娘那边说了什么？”

    李氏性子柔顺，周成年则是个老实人，平日里家中之事全是周立年作主，虽是觉得这话有些难以出口，到底还是说了：“……也知你二伯娘不容易，只是……唉……”自己含辛茹苦养大的儿子，怎么舍得过继给人？若是从前年纪小，家境贫苦还则罢了，如今眼看着日子一天好似一天，这时候把儿子给了别人，如何可能？可若是一口回绝，难免让人觉得有些忘恩负义。

    周立年听了，倒是一脸的坦荡：“二伯娘和绮妹妹都是极明白的人，断不会有此想法。说来还是三房伯父实在……”

    李氏也不由得叹气：“你二伯娘的苦处，我尽知的，孤儿寡母的，总是受人欺侮……”她自己也是这般苦过来的，想到吴氏的苦处，不由得又心软起来，辗转反复，左右为难。

    周立年笑了一笑，上前扶着母亲道：“娘，且莫想这些了。二伯娘也并未说一定要过继。族中也还有别的子弟，娘何必这时烦心。”遂将周成年坐馆之事提起，果然将李氏心思引了开去。

    又说了一会儿话，周立年便提了买来的鱼肉，自去厨下收拾。周成年也跟了过去，反打发了小丫头去伺候李氏，低声向弟弟道：“三伯当真是打算把扬兄弟过继了？”哪家也没有过继长子的，三房真是想二房的家业想疯了。