旧世界,帝国,瑞克亲王领,一个瑞克领西部普通的村落。
一月份的隆冬季节依然是冰封遍地,村民们在这个季节躲在温暖的房间内,享受着炉火和冬幕节的余韵,家家户户都关紧房门,旅人只能看到高高升起的炊烟。
瑞克领是富庶的,即使在冬日,村落中自发组织巡逻的民兵队也不少。
瑞克领和艾维领在帝国是最富庶的行省,这里自耕农的数量最多,农民们只需要向皇帝或者选帝侯缴税,当地的领主能收取的只有贸易税和人头税,自耕农们耕种自己的土地,然后在村落的市场上或者城镇集市上出售农产品,赚取利润,积累财富。
不过也正因为如此,自耕农不会受到贵族的军队保护,这不像布列塔尼亚,每当农奴遇到威胁,只要向骑士老爷们求助,骑士老爷们如果不是特殊情况一般都会出动,这个规矩立国千年都没太多变化。
帝国就不一样了,尤其是在富裕的瑞克领,贵族们更少去关注自耕农的死活,有些贵族们甚至希望自耕农都死光,他们好去侵占自耕农的土地。
这种情况下,自耕农们必须自己武装起来保护自己,再或者……雇佣军队来保护自己。
在风雪中,一位骑着瘦马的猎魔人靠近了。
他的脸上带着一些不太自然的苍白,身后背着两把剑,一把双手钢剑,一把细银剑,腰间挂着短手铳,他穿着一套棕色的鳞甲,头上带着尖顶高帽。
猎魔人身上显然挺重,至少他的那匹瘦马有些脚步不稳,在风雪之中,猎魔人骑着自己的瘦马,来到了这个普通的村落。
他看起来有些着急,来到村落门口之后,这位猎魔人立即翻身下马,溅起一片地上的积雪。
“是猎魔人!”
“猎魔人来了。”
“或许那活计可以交给他去做。”
村民们窃窃私语,讨论着一位猎魔人的到来。
帝国相比起布列塔尼亚对于猎魔人感到更加熟悉,村民们一边痛恨猎魔人时常滥用权力,寻找堕落和腐化的踪迹,又希望猎魔人能够帮助自己解决各种问题和隐忧,这让村民对猎魔人的感官很复杂,在需要他们的时候会给个好脸色,不需要他们的时候就恨不得他们滚蛋。
猎魔人常年在外游历,他从来没有少受过各种白眼和歧视,这对他来说已经是家常便饭了,他并未多想,只是快步朝着村内的告示牌处走去。
告示牌上贴着几条告示,分别是城镇里面有人正在收购猪仔。
卡尔-弗朗茨皇帝正在征募运输队。
赫姆加特急需一批阴沟清洁工,价格从优。
猎魔人着急地看了一会儿,终于在底下看到一张悬赏令。
“瑞克沃德森林距此十五公里的地方出现了野兽人的踪迹,极有可能有野兽人部落正在活动,村落需要人手去侦查野兽人部落的活动情况,如果能够带回野兽人兽王的首级,赏金额外加三十金马克。”
“赏金,十五金马克。”
猎魔人轻出一口气,他在许多村民的围观中撕下了布告。
他找到了村长,村庄的村长是一个斑白头发的中年男人,就站在村庄最大的屋子门口,他穿着厚厚的羊毛衣服,戴着一顶软帽,身上垂下许多布条。
“请问这个告示是您发布的么?”猎魔人来到村长面前,递上了悬赏的布告。
“没错,这是村里发布的,你要做么?”村长耸肩,他对猎魔人的态度不怎么好,只是勉强保持可以交流的情况:“如果要做的话我可以派人给你指明方向,不做的话请将布告贴回公告栏上。”
“我做。”猎魔人连忙说道:“我既然取了布告就是要接下这个委托的。”
“可你还想讨价还价?”村长摇头晃脑:“所有人都说猎魔人贪婪,是吃人不吐骨头的魔鬼,说吧,魔鬼。你想谈谈什么条件?”
“十五个金马克太少了,正常来说这种任务起码需要二十个金马克。”猎魔人脸上的疤痕显得非常凶狠,他的口气却比较小,他尝试着和村长讨价还价。
“那是以前的价格了,现在就是这个价。”村长脸色比较平淡,他朝着猎魔人说道:“十五金马克,不少了,够你花三个月了。”
“能再多点么?”猎魔人尝试讲价:“在冬天,武器变得冰寒,火枪也不容易使用,进入森林我需要冒不少风险,这也是为村落的安全着想,我需要多一些钱去做充分的准备,维护装备。”
村长看着这个猎魔人,他先将目光放在猎魔人的身上,又看着他的装备和身上的伤疤,这才点了点头:“好吧,考虑到你也要冒着生命危险进入森林里面对付野兽人,村庄可以多给你三个金马克,但是你必须在明天日落之前动身。”
“成交……还有。”猎魔人点头答应,他看起来欲言又止。
“还有什么事?”村长本来已经转身了,只好再转回来:“你还有什么要求?”
“我从昨天中午到现在都没吃过饭……”猎魔人有些不好意思,他很饿了,钱已经花光,身上只剩几块黑面包,他想能不能先赊账。
“你叫什么名字?”村长突然问道。
“我叫艾伯尔,来自赫姆加特。”猎魔人说道。
“艾伯尔先生……吃不饱饭怎么能够完成任务,这样,我让村庄里面的旅馆先给你弄点吃的,费用就在你的佣金里面扣吧。”
“好!”艾伯尔十分感激村长的通情达理,他感谢地连连点头:“非常感谢。”
“感谢就不用了,你不要把我当做异端和混沌信徒抓起来就行了。”村长再次转身,想要回屋。
这时,村庄门口传来一阵密集的马蹄声,村长只好再度转回身,他都觉得有点头晕目眩了。
经验丰富的猎魔人艾伯尔立即意识到,肯定有大贵族出现了。
村庄门口,一群骑着高头大马的贵族骑士们正在进入村落之内,为首的大贵族骑着一匹纯血精灵战马,身穿布列塔尼亚大贵族丝绸礼服和白狐皮大衣,手持一把雷光涌动的战锤,圣杯骑士徽章挂在胸前。
他的旁边是两个身穿银色全身板甲,装饰华丽的瑞克禁卫骑士。
铁十字,颅骨,桂冠,这三个图案组成的骑士团徽章足够让帝国任何地方的守卫立即放行。
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