第一章 密林

    他行了一阵，天色见晚，却已过了宿头，暗忖再回去打尖住店，颇费时间。见到前方一片密林，便打定了主意，决心再赶一段路，夜间在林中草草一睡，明天晌午便可到达庐州。

    在林中行了里许，夜已全黑。厉知秋寻了片空地，拿出干粮饮水自食，望见天上一轮明月高悬，原来已到中夜。他颇为困倦，便要在这林中小睡，见这林里香樟树干粗大，树高如盖，正值***气，棵棵枝繁叶茂，心想到这树上去睡，以免野兽骚扰，倒不失为一着妙棋。

    樟树虽高，但他身怀绝世武艺，攀树这等区区小事自然不在话下。找了棵叶枝粗大的树叉，便即沉沉睡下。

    也不知睡了多久，忽听隐隐有车辙滚动的吱吱之声，间或夹杂着人声对话。厉知秋探头一看，竟是日间遇到的那伙绿衣人。原来毕竟这些人数量众多，又兼赶着大车，所以行进不快，自然落在厉知秋的后头。

    厉知秋不愿生出无端是非，便缩头不看，调匀呼吸，等他们自行走过。哪知这伙人来到这片空地之后，其中一人举手一挥，放言道：“这里地段平坦，又兼夜深无人，就在这吧！”这伙人立时停步，大车戛然而止，更无一人有半点动作，便似肃容严明的军队一般。四下里顿时寂静无音，只偶尔传出虫鸣之声。

    那发号施令之人朝一名推车壮汉微一点头，那壮汉走出人群，抬起头来，朝着东首厉知秋所在处朗声道：“好朋友，夜深人静，何必躲在暗处窥视？”厉知秋大吃一惊，暗道自己纳气屏息，极其小心，怎么却被人轻易发现，看来这些人武功深不可测。正要硬着头皮跳下，却听那人继续叫道：“好朋友，还不下来吗？”声音却是朝向西首。厉知秋一奇，正在思索此举何意，但见那人面朝北首，又高声叫道：“这般躲在暗处不肯相见，看来阁下是敌非友了？”厉知秋不禁恍然，才明白这人不过是虚张声势，以此法查探是否有外人在旁窥视，自己一个不慎，险些被他诈了出去。

    这伙人从南而来，那人喊了三面之后，南首却不必试探了。厉知秋偷眼望去，见到绿衣人中有四五个二十岁左右的青年男女，听了那人喊话后神情紧张，露出惶惶之色。先前发号施令那人留意到这几个年轻人的神色，哈哈一笑道：“诸位兄弟姐妹莫慌，这是冷护教传下的探敌之法，本宗聚会开堂之时，必然要先向四周示警，以防有人偷听窥视。现下左右并无动静，看来是杞人忧天了。”

    那喊话的壮汉陪笑道：“便是真有敌人环侧，有丁三尊者在这里，又有什么怕啦。”丁尊者斜视了他一眼，不去理他，正色道：“子时将近，就要开堂立法了，众位兄弟姐妹，请速速整理仪容，聆听我佛教诲！”只见那十几个男女相拥聚集到丁尊者身前，左排右列，竟站成了一个方队。只有那推车的两名壮汉立在丁尊者身侧。

    丁尊者道：“众位仁爱之兄弟姐妹，已在本宗试守月余。如今辨真之期已过，尊者丁残云，乞求宗长我佛，引我十二位兄弟姐妹踏入正途，入我宗教，共升极乐世界！”他忽地手指上天，脖颈耿直，不住点头，动作十分古怪。那十多个男女却神情严峻，半点声息也无。

    厉知秋听到此处，已明白这群人必是哪里的宗派教会，借此地空旷肃静，在此引渡新人。他知道江湖上最忌帮派内务时有外人偷听，加上这些人行事诡异神秘，显然不想为人所知，便欲就此离开。不过此处枝叶繁多，自己一动，势必发出声响，惹其注意。只好留在原地，闭耳不听。但此时夜深人静，万籁俱寂，想要充耳不闻，却哪里能够？

    只听丁残云继续说道：“龙尊王佛已降下大旨，准我十二位兄弟姐妹入教。恭喜众兄弟姐妹洗尽铅华，踏入正道！”那些男女顿时面露喜色，相视点首，眼中流出互相鼓舞的神色。

    丁残云又缓缓地道：“心平何劳持戒，行直何用修禅？恩则孝养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木取火，淤泥定出红莲。苦口的是良药，逆耳必是良言。改过必生智慧，护短心内非贤。日用常行饶益，成道非由施钱。菩提只向心觅，何劳向外求玄。听说依次修行，天堂只在目前。”他讲毕这最后一句，那十二个男女便跟着一同齐呼：“听说依次修行，天堂只在目前。听说依次修行，天堂只在目前……”连丁残云身侧的两名壮汉，也与那些人一齐叫喊。这十几人连吼数声，震耳欲聋，直惊得林中鸟儿也飞了起来。