第37章 败坏了赫德莱堡的人(6)

    “名字！名字！他叫什么名字？”

    “英戈尔斯贝·萨金特。”

    “五位当选了！把这些象征再往上堆吧！再念，再念！”

    “‘你绝不是一个坏……’”

    “名字！名字！”

    “尼古拉斯·惠特华斯。”

    “哎呀呀！哎呀呀！今天简直是个象征节！”

    有人用凄凉的音调唱起来，开始把这一句当作歌词（省去了“简直”两字）按着那悦耳的《天皇曲》里“他胆怯的时候，美丽的姑娘……”的调子唱；大家都随声和唱，颇为高兴；然后又有人恰好及时地编出了下一句——

    你可别忘了这一点——全场狂吼地唱出这一句。第三句马上又有人凑上了——

    赫德莱堡真是不可败坏——全场又把这一句吼出来。最后一个字刚刚唱完，杰克·哈里代的声音高亢而响亮地配上了最后一句——

    诸位象征都在我们面前！大家合唱这句，兴致异常高涨。然后全场快乐的人们又从头唱起，把这四句再唱了两遍，唱得音韵铿锵，派头十足，唱完之后，又用打雷似的声音给“将在今晚接受荣誉称号的不可败坏的赫德莱堡和它的各位象征”反复三次三呼万岁，还加上尾声。

    然后向主席大吼的声音又从会场各处发出来了：

    “继续进行！继续进行！念吧！再念一些！把你接到的通通念出来！”

    “是呀——继续进行！我们要博得永垂不朽的大名了！”

    这时有十几个男人站起来，提出抗议。他们说这出滑稽戏一定是一个恶作剧的无赖耍的滑头，这是对整个村镇的侮辱。毫无疑问，这些名字都是冒签的——

    “坐下！坐下！住嘴！你们这叫作不打自招。我们马上就会在这一伙里发现你们的名字哩。”

    “主席先生，这样的信你通共收到多少封？”

    主席数了一下。

    “连已经看过的算在一起，通共是十九封。”

    一阵风暴般的嘲笑的喝彩声爆发了。

    “大概那里面都装着这个秘密。我提议你把它们一齐拆开，念出每张字条上签的名字——还把那上面起头的八个字也念出来。”

    “附议！”

    主席宣布这个动议，全场通过——吼声如雷。随后可怜的理查兹这老头儿站起来，他的太太也起来站在他身边。她低垂着头，怕的是被人看出她在哭泣。她的丈夫伸出胳臂挽着她，他这样把她搀住，就以颤抖的声音开始说道：

    “朋友们，你们一向都了解我们俩——玛丽和我——了解我们的生平，我想你们向来都喜欢我们，看得起我们——”

    主席打断了他的话：

    “对不起，这话一点也不错——理查兹先生。你说的是实话，本镇的人确实是了解你们，确实是喜欢你们，确实是看得起你们，不但如此——大家还尊敬你们，爱你们——”

    哈里代的声音又大喊起来：

    “这才是丝毫不假的实话哩，真是！如果主席没有说错，大家就干脆表示拥护吧。起立！好吧——一！二！三！——全体起立！”

    全场一齐起立，亲切地面对着这对老夫妻，满场挥动的手巾使空中好像是漫天风雪一般，大家以满腔热爱的心情一致发出了欢呼。

    然后主席又继续说：

    “我刚才要说的话是这样的：我们都知道你的好心肠，理查兹先生，可是现在不是对罪人发慈悲的时候。（一阵阵“对呀！对呀！”的呼声）我从你脸上看得出你这种好意的企图，可是我不能让你替这些人求情——”

    “可是我打算……”

    “请坐下吧，理查兹先生。我们必须审查其余的信——单只为了对那些已经被揭露的人表示公正，也需要来这一招才行。等这个手续办完了之后——我向你保证——一定马上让你发言。”

    许多人的声音：“对！——主席说得对——在这个阶段可不许让谁说话来打断！继续进行吧！——名字！名字呀！——照提议的办法进行！”老夫妻不自愿地坐下了，丈夫对妻子悄悄地说：“只好是等着，这真叫人难受得要命！回头他们发现我们原来是替自己告饶，我们的羞耻就比原先更大了。”

    随着人名的宣读，大家的哄笑又爆发了。

    “‘你绝不是一个坏人——’签名‘罗伯特·狄特马施。’”

    “‘你绝不是一个坏人——’签名‘艾里发勒特·维克斯。’”

    “‘你绝不是一个坏人——’签名‘奥斯卡·怀尔德。’”

    这时候听众又想出了一个主意，提议由大家替主席念那八个字，他是求之不得的。从此以后，他把每页信依次地拿在手里等一等。全场以集体的、整齐的、悦耳的一阵深沉的声音悠然地唱出这八个字来（大胆地模仿着教堂里吟诵的一首有名的圣诗的调子，学得很像）——“‘你绝——呃——呃——不是一个坏——唉——唉——人！’”然后主席说，“签名‘阿契波尔德·威尔科克斯’。”如此类推，一个一个地把那些大名念出来，除了那倒霉的十九家的人而外，人人都越来越感到一种欢天喜地的痛快。有时逢到特别光彩的名字被念出来的时候，听众就请主席等一等，大家就一面把那段对证词从头到尾整个儿唱出来，包括最后的“并且因此入地狱或是赫德莱堡——希望你努力争取，还是入地——咦——咦——狱为妙！”这一句。逢着这种特殊情况时，他们还用庄严、沉痛和堂皇的声调加唱一声“亚——啊——啊——门！”

    名单越缩越短，越缩越短，越缩越短，可怜的理查兹老头儿老在暗自计数，逢着有和他自己相似的名字被宣读时，就不禁畏缩一下，他一直很难受地提心吊胆地等待着那个时刻到来，到那时他就有那份可耻的权利和玛丽一同站起来，说完他替自己告饶的话。他心里盘算着，准备这么措辞：“……因为直到现在为止，我们从来没有做过一桩坏事，老是过着安分守己的生活，没有丢过脸。我们是很穷苦的，年纪也大了，又没有儿女帮我们的忙；我们大大地受了诱惑，竟至堕落了。我刚才那一次站起来，本就打算说出实话，请求不要把我们的名字在这大庭广众之中宣读，因为我们好像觉得那会使我们受不了；可是我被阻止了。这是公平的，我们和别的人一同受到耻辱是应该的。这对我们是痛心的。我们这一辈子，现在还是第一次听到人家说出我们的——臭名字。请大家慈悲一点——看在我过去的情分上，请你们特别宽大，尽量让我们受到最轻微的羞辱吧。”他幻想到这里的时候，玛丽看出他心不在焉，便用胳臂肘轻轻推了他一下。全场正在唱着“你绝——呃——呃”等等。

    “准备，”玛丽悄悄地说，“轮到你的名字了，他已经... -->>
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